“小子，你可醒了？”耳边传来一个陌生的声音。

怡筠缓缓睁开双眼，脖子努力上仰，下巴对准一片移动的天空。

四周寒风刺骨，小刀似的刮得脸蛋生疼，她委屈得想掉泪：“这是到地狱了！自个没做什么坏事，就连死，也死得莫名其妙，才逃出日本人的魔爪就被摔死啦！”

说话的是一个面色严肃的中年男人。

唉，这人也是被鬼子害死的？不想黄泉路上还有搭伴的。

怡筠幽幽地呼出一口心不甘情不愿的寒气儿，心想不对啊，人死不会喘气！她被自己吓住了，忽地坐起来，瞪大双眼，才看清身上压着几个沉甸甸的麻袋。

两辆载满粮食的骡车和几个男人走在覆雪的山路上，发出嘎嘎吱吱的声响。怡筠坐在其中一辆车上，面前是一头拉车的成年公骡子扭动的两瓣屁股。摇动的车轮颠得她忽左忽右，晃动不已，所有的关节都在颤抖、呻吟。

她咬了一下干巴巴的嘴唇儿，尝到一丝咸涩的滋味，劫后余生的欣喜涌上心头：“老天保佑，我没死。”

“小子，你被俺少东家救了，要不是他眼尖发现你躺在树丛里，你小子早冻成冰棍棍了。”说话的是一位五十岁左右的老汉，短装打扮，腰里扎条草绳。赶车的则是两个十八九岁的年轻伙计。

白怡筠感激地端详姓金的少东家，四十岁上下，黑眉黑脸的，倒挺面善。可爹说过，人不可貌相，海水不可斗量，切莫才出狼窝，又入虎穴！她多了个心眼，只管点头不敢应声。挪动两条腿，搭在骡车磨得铮亮的护栏上，被树枝划得伤痕斑斑的双手攀住围栏，准备随时跳车。

“别怕，我们不是坏人，不会害你的。”金掌柜一眼看穿怡筠的小心思。

这小子浑身上下脏兮兮的，长相却是极俊美。尤其一双漆黑如墨的眼睛，黑的黑、白的白，一如宋明山水，清澈透亮。

怡筠将腿缩了缩，沉默几分钟后压低嗓门说：“大叔，请问这是……这是朝哪个方向？”

“以为你是哑巴呢！咱们朝东南方向走，咋了？你的家在哪儿？”

朝东南方向……天哪！虽然头很疼，但怡筠记得应该去北边祥生的老家。

她扑通跳下骡车，一个踉跄，差点滑进路边深不见底的山沟。

金掌柜眼疾手快，一把扯住她。怡筠感激地咧开嘴巴苦笑，双手痛苦地绞在一起，呆呆地看向那条被骡车印下深深的车辙，泛着苦涩白光的雪路，默默流眼泪。

泪水将她脸上的泥污冲出一道沟，露出晶莹透亮的底色。金掌柜害牙疼似的吸着牙花说：“小子，你走反了，又昏迷这么久，算起来你的亲人离得很远了。”

路边的茅草承受不住雪的重压，低垂着头在寒风中无力摇摆。

怡筠无奈地点头，用袖子擦了下眼，泪泥搅浑的脸蛋被寒风吹得生疼。她对金掌柜深鞠一躬，向来路毫不犹豫走去。一旁的金仁和两个伙计惊愕地看着她。

金掌柜皱着眉头说：“小子，你若强走我不拦你，但必须告诉你实况，回去的路被鬼子占了，你这样瞎走等于白送死。”

白怡筠看清男人眼中蕴含了真诚与关切，明白硬回去等于送死。

金仁龇着黄牙劝说：“憨小子，听人劝吃饱饭，俺少东家一片好心，你且领了罢。眼下你身上还有伤，不跟咱们走，保准得冻死在路上。”

怡筠迟疑地看着银光闪闪的山路，什么也看不见，远望出去只是一片白，一个声音说，回不去了，再也回不去了。她只好无奈地低下头，默默跟在他们身后。

群山将天空遮成一窄条，阳光一会儿在左一会儿在右，冷漠无情地看着他们。沿途时常碰到人和牲畜的尸首，也有死麻雀、喜鹊和野鸡，大部分是冻死或饿死的。他们途经半山腰的村子，地上躺着十几具残缺不全的尸首。不敢确定是日本人干的，更像还乡团或土匪。一行人用最快的速度离开了。此时，包括怡筠在内的所有人已从初时看到死尸的惊恐转为麻木，只想尽快回家。

傍晚，他们在山坳处一户农家落脚。屋里所有家什、物品和粮食都不见了。叫顺子和大壮的两个伙计捡来柴火，在堂屋点火烤干粮。骡子的草料早吃光了，拴在院外啃干树皮。

“小子，你叫啥名？”顺子扔过一个窝窝头问怡筠。

硬巴巴的窝头砸在身上，竟没有一丝力气去接，白怡筠难为情地笑笑，两手哆嗦地撑住冰冷的地面，可怜巴巴地看着他们。粮食的香味钻进鼻子，她多想吞下去，手臂却像拴着巨石一样抬不动。

大壮狼吞虎咽地吃着窝头，碎屑哗哗啦啦从他长着青胡须的下巴掉进黑色棉袄的皱褶：“这是个傻小子，哑巴？”

“什么哑巴，他在路上说过话。不过他太秀气了，哪像个爷们。你没瞧在路上走道，像踩了蚂蚁蛋似的。”顺子往火堆添着柴，轻蔑地瞅着怡筠弱不经风的模样。

寒风从漏缝的土墙钻入，屋里除了一张破苇席，没有任何取暖的东西。

金掌柜默默看她，像一条无声无息的小狗蜷缩在墙根，混合泥渍的泪珠子冻在脸上，一对黑眼睛饱含对未知的恐慌。手中牢牢抓住半个窝窝头，似乎连填到嘴里的力气也没有。他无端地心疼了一下，看到金仁心照不宣的眼神。俩人明白这是为躲鬼子而逃难的可怜小姑娘。

此时怡筠只觉得天是软的，地是软的，人更是软成一摊泥。她双眼冒星，喉咙冒烟，舌头像被卤过似的。冷风钻进被树枝扯出棉花的袄中，铁皮般贴在她娇嫩的肌肤上。怡筠喷出一口灼热的气息，脊梁和肚子如同浸入冰水，听着伙计们说话逗乐，硬撑住不倒下。

突然，从院外树林传来啪嗒啪嗒的异响，金仁好奇地探出头，脸色发白，变了腔调：

“娘的，是狗日的小鬼子，打北边树林来了。”

顺子一骨碌爬起来，头趴在门板上，浑身筛糠般乱抖：“真是鬼子，他们怎么找到这儿？快跑吧，他们来了，哎呀，有个鬼子看到咱的骡子啦。”

白怡筠扑通晕倒在地。金掌柜沉着的说：“金叔，你们抓紧走，牲口别管了，人的命比它重要。”大家夺门而逃，金仁扶住门框催促：“忠孝，等啥，快走啊！”

金掌柜来到怡筠跟前，不放心地扶起她，咬咬牙说：“不能丢下她不管，你先走，我殿后。”

“那可不成，老掌柜交待俺照顾你，不能为了不相干的人丢性命！”金仁脸上泛着气愤的油光，急得直跺脚。一梭子弹啪啪地斜射过来，打在门柱上，木屑崩得四处乱溅。

金仁抱住头，猫起腰，想再进屋不成了，只能扔下一句话向屋外跑了。

金掌柜背起怡筠，又是一梭子弹，这次打在堂屋的破桌腿上，门是出不去了。

情急之下他四下打量，后院有一个窄小的柴门，出去就是树林子。子弹落在他们周围的雪地、树干上，雪块疾速溅起，发出扑哧扑哧的闷响。混杂骡子的嗷嗷叫声和日本人叽哩哇啦的嚷嚷声，两头可怜的骡子被他们杀了！此时，哪顾上心疼它们，人逃命更重要。

白怡筠在金掌柜急促的喘息和颠簸中苏醒，听到他呼哧呼哧的喘息，挣扎着说：“大叔、大叔……你快放下我。”

“别叫大叔……我有这么老吗？”金掌柜气喘吁吁地跑着。她呼出的气息让他脖子发痒。

“你快放下我，我自己能跑。”长这么大，怡筠第一次破天荒红了脸皮儿。

金掌柜没吭声，搂她的双臂却更有力。树林中满是积雪，挂满冰柱的枝条拉得脸生疼。听到身后再没动静，金掌柜放下怡筠，用胳膊挟拉住她，手脚并用，攀着突出的石头和垂下的荆条，扒开雪堆向前走。

雪不断从脚下滚落，身子不冷了，反倒出了汗。他们停在一处能立足的地方，看到雪地上，有野兽粗大的脚印。寒风从山的一角吹来，扬起一团团雪粒，落在黄叶婆娑的灌木上，在下落过程中凝固成冰渣儿，俩人全挂上一层透明的冰甲。

怡筠浑身哆嗦，牙巴骨打颤。

金掌柜二话不说，脱下羊皮大衣裹在她身上，不放心地叮嘱：

“你别睡，千万别睡。”

雪光映出他冻得铁青的脸和焦急的双眼。

怡筠吃惊地瞟他一眼，什么也没说，感激地笑笑。

天黑了，雪花打在树枝上发出硕硕的声响，黑暗像个张牙舞爪的怪兽，随时把世间万物吞噬。俩人偎在杉木底下，寒冷像爬虫从他们衣领、袖口无情钻入，湿透的内衣再度变得冰块一般。听怡筠讲完遭遇，金掌柜躲开那对黑眼睛的凝视：“你一个小姑娘家……还真勇敢。”

“不知道我爹娘怎样了？逃出命没有。”她垂下长睫毛，沮丧地叹气。

“放心吧，好人有好报，就像你，不是就遇上我了。”金掌柜安慰说。

“大叔，你是我的救命恩人，我拿什么报答你啊？”不管怎么说，怡筠觉得自己挺幸运。而她是个一旦有了希望，便像火苗般燃烧的姑娘。

“报答什么？撑过今晚，咱能活着就行。”金掌柜越发不敢看她被雪光映得亮晶晶的眼睛。

“行！只要能活过今晚，我就给你当牛做马，当仆人当丫环，你觉得怎样？”

“你这丫头，胡说什么啊！”他眼中急速闪过的光芒使怡筠不知所然，不是嘲笑不是惊奇，而是一种真切的欣喜，他突然觉得和她一起逃生竟是件开心的事。

时间一分一秒地过去，黑暗、寒冷、恐惧和死神如影随行。怡筠又一次陷入昏昏欲睡，金掌柜心头掠过一个大胆的想法。他猛地站起来，跺着脚上的积雪，毫不犹豫将白怡筠拉起抱在怀里，一股热血涌上脸庞。怡筠并没觉得难为情，只感到异乎寻常的温暖。

“对不起，丫头，这会儿顾不得什么男女授受不亲，不这样取暖咱恐怕都得冻死。”

金掌柜的鼻子触到白怡筠的短发梢，痒痒的，少女特有的馨香袭来。他将头扭向一侧，眼神投向遥远的雪夜：“实在不行，咱摸黑走吧，一停准得冻死。下山后到了小孟乡就好了，我仁哥在那儿。”

两人借助雪的微光跌跌撞撞走着，面对无可逃避的厄运和死亡，产生了勇于承受命运的无畏和激情。