秦宅事发后，元家暂时逃至安城的马树庄落脚。可总归是人生地不熟，想讨个生计比登天还难！

几经合计，元家打算自起炉灶。

父亲和哥哥负责给元义林打下手，爷仨合力做些风箱、案板、锅盖等木制品，然后拿到周边的集市上卖掉，好赖也能把口粮赚出来。

至于母亲和姐姐，眼下兵荒马乱，女流之辈还是守家稳妥。

马树庄隶属宝莲镇，离篙庄镇、涧头镇也不过二三十里的路程。

镇上每逢1、3、6、8设有大集，届时附近十里八乡都会跑来凑热闹。

因此想占摊位，除非是夜里启程，否则就只有干瞅着别人数钱的份。

当月初六，刚出子时，元家父子就已起身上路。

临近二十里铺时，忽闻远处人声嘈杂。

元父心里不禁泛起了嘀咕，咦！这穷乡僻壤的地方，啥时候开起了夜市不成？

这时，哥哥插嘴道，那天还听几个小贩摆话，说如今战事四起，不少地界都改成了夜市，没想到今天就撞见了。

再定睛细看！来往的人群早已把集市拥堵得水泄不通，论人气一点不输镇上。

这下可好，二十里铺比起镇上，路程少说近了一半有余，不仅省下了脚力，生意还不打折扣。元父一边催促着儿子加快步伐，一边心里继续盘算，眼下就怕是寻不见摊位！要不我先行一步？

暗下决定后，元父将肩头的扁担甩给了大儿子。自己一路小跑，去先行探路。

集市由东向西呈丁字形排开，元父大致溜达了一圈，并未寻见满意的摊位。要么是位置太偏人流量小，要么地方太窄摆不开货品。

哥哥见父亲摇摆不定，干脆提议道，要我说，咱还是照旧奔镇上的集市，这里问好开集的日子，下次再来。要不再耽搁一会，怕是两头都得扑空。

说完爷俩把目光投向元义林，元义林挠了挠头，这个时辰再往镇上赶，怕也捡不到什么好地儿。刚刚我瞥见布料摊边上有处旮旯还能凑合，要不这次就先在这。

元父点点头，其实咱的货，数量多，种类少，一样摆一件的话占不了多大地儿。

于是和邻摊一商量，两家一边又给腾了一尺的地方。爷仨摆完单样，一声长一声短地吆喝了起来。

不到一个时辰，除了一架核桃风车，其余货物全被一扫而空。

这可把元父乐坏了，点了袋旱烟，连嘬两口，哼起了《穆桂英挂帅》，辕门外三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣……

这时，一四五岁的孩子蹲在摊前，眼巴巴望着风车舍不得起身。

哥哥凑到元义林耳边，又是这孩子，来回三四次了，八成是没钱。

元义林上下打量着他，红肚兜，虎头鞋，头顶还用五彩绳扎着双髻。于是回头望了眼父亲。

父亲吐了口烟圈，两眼耷拉着摆了摆手。

元义林赶紧捡起风车递了过去，喏，给你，不要钱。

小孩听完先是一愣，接着对元家父子作了个揖，然后接过风车，两步一颠三步一跳地钻进了人群。

哥哥在旁撇了撇嘴，留着换几块糖吃也中啊。

好了好了，平时没见你这能省。元父用鞋帮磕净烟锅，轻轻拍了下哥哥的脑袋，赶紧拾掇，路上给你俩买糖吃。

爷仨到家时，东方天际刚露鱼肚白。元父寻思娘俩肯定没醒，于是招呼儿子放轻手脚。

谁知推门时，门“吱呀”一声，被人先从里面拉开了。

是元母，脸黑得厉害。

咋了嘛这是？关好门，元父奇道。

元母没搭腔，姐姐从床上坐起身来，是娘，娘做了个怪梦。

啥梦诶？元父追问。

元母还没吭声。

唉！元父是个急性子，一拍大腿嚷嚷道，啥梦麼？急死我算逑。

元母定了定神，这才一五一十把梦中所见，全盘倒了出来。

就这？元父见元母点头，终于长舒了口气。

原来当天夜里，爷仨前脚出门，元母就觉得心口发慌，在床上左右翻腾了半个时辰才合眼，接着就做了这个怪梦，梦中只见有数百座荒坟，把爷仨迷得是团团直转……

好了好了，别自个吓自个了！老话不是说，梦都是反的麼。元父赔笑着从兜里摸出今天的收成，想着能让娘俩放心呢。

天爷啊！咋会是纸钱！

啥？元父惊得扔了烟杆，对着纸钱又照又揉。我就说那小崽子作揖弄啥，原来是他娘的活见鬼了！

也顾不上解释，爷仨出门直返二十里铺。

爹！恁快看！顺着元义林手指的方向，三座紧挨的坟头，分别搁着风箱、盖帘、案板。

还有那！元父转头，又顺着哥哥比划的方向寻摸，一把木凳不偏不倚就摆在一石碑当间，还是出自自己之手。

看来就是这里！元父从不远处找了座高点的土坡爬了上去，一边打量着眼前的百十座坟堆，一边回忆着夜市的情景。

横，竖。横短，竖长，还真是丁字形。元父参照脑海里夜市的地形，衬着眼前的坟堆，用手指凭空比划着，方向是东西，这里呢，东，西，也是一样。

我勒乖乖！元父原地打了个寒颤。

爹！我俩先一件件往回敛。待会你再看，有没有遗漏，你站的高，好看！中不中勒？哥哥扯着嗓门问。

元父比划了个“去吧”的手势。

就这样，元父指挥，哥俩跑腿，没出半个时辰就把除核桃风车外的货品，都如数收了回来。

临走前，哥哥又问父亲，就不再找找？

我看你真是掉钱眼里了你？元父也是被问烦了，照着哥哥的脑袋就是一下，大件找回来就算烧了高香了。一风车你还在那较什么劲！待会再节外生枝你就老实了。

走走，赶紧走！

元义林听完总算松了口气。

原来那风车不是找不见，是元义林可怜那小鬼孤苦伶仃，所以故意藏好，留下来的。

而也正因如此，竟为元义林在日后结下善缘，临危之际保住了自己和母亲的性命。

有道是人生不如意十有八九！

一年之后，南域地区开始灾祸连连！

先是部分地区遭遇旱灾，粮食产量骤减不说，时至盛夏，竟又起蚂蚱。

加上时任南域地区的领导，未能及时向上汇报灾情，南域的境地一时间深陷水火之中。

又过了一年，天灾递减，却接人祸。

接连北面、东面、南面多处疆土也先后遭遇沦陷。此时南域已是三面临敌，自顾不暇。

于是灾祸一时间如决堤之水，在南域一发不可收拾！

为了活命，不少灾民纷纷向灰域、季域、卢域、闪域等方向逃难，这其中便包括元义林一家。

元义林的父亲原本就饭量惊人，还没走出南域界，便在安城的逍遥村丢了性命，下葬之时腹部鼓的厉害，胃里胀满了充饥用的观音土。

再入闪域界，元义林的妹妹、哥哥又相继病死在南锣县的铃口村。

不到一月的功夫，元家便只剩母亲和元义林两人残喘于世。

此时元家母子眼窝凹陷，双目无神，身上的棉衣到处支楞着棉絮，如活死人一般沿路乞讨。

闪域地区虽说没有南域受灾严重，但也强不到哪去！

尤其在南闪交汇地界，路过的村子，不是人去村空，就是人口减半。

那个年代，就算菩萨心肠，也吝啬施舍！人人都指着缸里的几粒米，想再多撑几日。

元家母子饿得眼前直冒黑星，前半月打嗝还能反出草腥味，嘴里还残存嚼完树皮余下的苦味。

可是眼下周边是荒山野岭，除了黄土块子，能拿来充饥的一棵树一棵草都寻不到。娘俩也不知道晃悠了多久，终于两腿一软摊在地上。

元母笑着安慰儿子，也好也好，这样也好，快点解脱，就能和你爹他们碰上面了。

娘俩相偎先后昏睡了过去，不知过了多久，元义林就觉得身后有人推搡自己，睁眼一看，红肚兜，虎头鞋，这不是那晚那个小鬼？

元义林饿得根本没劲儿害怕，心想要带就带我和我娘一起走。

闭眼等了半晌，什么也没发生。

睁眼再看，那小鬼牵起元义林的衣角，招呼他起身。

元义林颤颤巍巍刚站起身来，就听耳旁风声呼啸，眼前眩晕漆黑。

眨眼的功夫就到了一座矮坟跟前。

小鬼撒开衣角，从一堆荒草中掏出一个碗，递到了元义林手上。

元义林低头打量，是一个豁了口的粗瓷碗。

元义林看看碗，又看看跟前的小鬼，想开口说话却发不出声来。

倒是小鬼还和之前一样，对着元义林作了个揖。接着双手一推，元义林就醒了过来，手里还捧着那个豁口瓷碗。

元义林被惊得坐起身来，再看碗里，还凭空添了两个包子。

元义林顾不得细想，一手抄起包子，一手推醒了母亲。娘俩三两口就吞了下去。

还有？元母奇道。

元义林低头一看，瓷碗当中又生出两个肉包。

当晚娘俩可算是饱餐了一顿。直到把肚子塞得溜圆，元义林才给母亲讲起了瓷碗的来历。

此后每到饭点，瓷碗都会凭空生出粮食，而且每拿出一样，碗里都会跟着续上，直到娘俩再也撑不下时，才会作罢。

就这样，灾年之际，饺子、包子、馒头、花卷，元家母子从没断过顿。

多年后，元义林才从一擅长方术的朋友那得知，这瓷碗才不是什么聚宝盆，娘俩吃的每一餐粮食，都是小鬼从大户人家窃取而得。

灾年中，哪怕一勺米汤，一口干馍都是救命之举，何况小鬼是包揽了娘俩整个灾年的口粮。

所以元家母子商量后决定为其制作牌位，与元家祖宗一并好生供奉。