位于苏州城南的一座徽派园林大宅中，从沐春花魁盛会归来的周老板，此刻在书房中来回踱步，心中烦躁不堪。自盛会归来不久，便有一旗兵持官帖来此，让周老板惊诧不已。

“贝勒问话、贝勒问话。”周老板心中盘算着：“此次南巡，跟随圣上的贝勒只有皇四子胤禛，他怎么会找上我呢？我尚未与京官有所纠葛，且这苏州富商大户不在少数，问话？问什么话？”

顺手打开手中的官帖，上书：“周以茶起，渐入盐行，为国捐资，忠君之心，让人称道。胤禛随圣上南巡，兼理商贾之事，恰于沐春花魁盛会得见周公英雄惜英雄，豪气冲天。又得知，钱坚为漕运之丁，颇为惊异。为国问民政，乃胤禛之责，时不我待，定于明日登门访之，还望尽述之。”

“罢了罢了，既来之则安之，贝勒问话，也不一定是坏事。”周老板喃喃道：“皇四子的帖子上提到了钱坚，看来是有意了解漕运之事，那我也得找他一起来这。来人啦。”

听到声音，门外一个年轻人推门快步走了进来，弯腰行礼，问道：“老爷，有什么吩咐？”

“我写封信，你马上去升宝楼码头等着，待钱坚上岸，立马给他。”

“是，老爷。”

浓情蜜意之下，时间恍若白驹过隙，稍纵即逝。到了卯时，钱坚和甄蕊就随着升宝楼安排的小船，自小码头上岸。一名身穿深灰粗麻短衣、身材微胖的年轻人早已等待多时，见两人上岸，急忙迎了上去，递上一封请帖说道：“钱管事，我是周府的，老爷让我把请帖送给您，邀您今日下午到府一叙，品茶论道。”

接过请帖，钱坚点点头，拿出几十文铜钱赏给年轻人，点头道：“我知道了，你回去告诉周老板，我一定准时到。”

“好勒，谢谢您。”拿了铜钱转身离去。

看着年轻人远去的背影，甄蕊嘟了嘟嘴，有点不开心：“福斋哥哥，这个周老板怎么这么心急啊？”

摸了摸甄蕊的头，钱坚笑着说：“他不喊我，依礼我也应该第一时间去拜访他，毕竟帮了这么大忙，我们得感谢他，我已经认定，他是我的恩人。不怕你笑话，这次要不是周老板，我可能真的没机会再跟你重逢了。”

“我知道，但我这不是想跟你多待一会。”甄蕊紧紧抱着钱坚胳膊，又嘟起了嘴。

“哈哈，以后咱们就永不分离了。走，带你回家。”

“好，回家咯~”

周府，客堂。

“周老板，钱坚前来谢礼了。”钱坚跟着仆人走到客堂门口，远远看见周老板，忙弯身行礼。

“钱兄，欢迎欢迎，快请进。”周老板迎向门口，拉着钱坚入堂坐下，吩咐下人看茶，笑着说：“这刚刚大喜，我就打扰钱兄，真真是抱歉。”

钱坚赶紧摆摆手，笑着回应：“周老板客气了，应该是我主动来谢礼才对。”

“哈哈，不来这些虚的了，我这确实是有特殊情况，才不得不把钱兄喊来。”周老板缓步走到一旁也坐了下来。

听到周老板这么一说，钱坚心中一动，倒是有些疑惑，问：“特殊情况？还请周老板明说。”

周老板身子微微前倾，从袖袋中取出官帖递给了钱坚，轻声说：“钱兄，你先看看这个。”

钱坚接过官帖，认真看了起来，越看，眉头皱的越深。沉默良久，抬头看向周老板，有些疑惑：“皇四子胤禛？这，我一草民，这？”

“我见这帖中提到你，贝勒爷应该也是想见见你，所以我也把你喊过来，咱们一起迎接贝勒爷吧。”周老板拍了拍钱坚的肩膀，笑着说：“贝勒爷用官帖来告诉我们，说明不是坏事，说不定这是咱们飞黄腾达的机会。哈哈。”

说话间，一个下人跑了进来急促的喊道：“老爷，老爷，贝勒爷来了，贝勒爷来了。”

钱坚和周老板噌的一下站起身，相视一看，急忙朝着大门处跑了过去。

只见大门外，一个身着黄缎染金丝绣四爪蟒纹长衫的青年挺立其间，剑眉横立，面庞冷峻消瘦，一股英气直逼周遭，四名着青釉缎绣豹兽纹劲装的侍卫分立两旁。

周老板和钱坚急忙迎了上去，行跪拜礼：“草民周宝、草民钱坚，拜见贝勒爷。”

“快快请起，我是上门拜访的，不用行此大礼。”胤禛微微倾身，示意两人起身。

“谢贝勒爷。”两人起身，周宝赶紧弯身迎请胤禛进府。

一同走到客堂，胤禛在主位坐下，周宝、钱坚分左右依次坐下。

“贝勒爷能来我这，这周府真是蓬荜生辉啊。”

胤禛摆摆手，微笑着说：“周公不必客气，此次叨扰，也是公干。自随圣上南巡，我便负责查看天下民情，农、工、商各行各业我都需要走一走，看一看。”

“贝勒这也是为圣上分忧，某下得到贝勒爷的官帖，诚惶诚恐，有什么需要了解得，还请贝勒爷尽管询问，我一定知无不言言无不尽。”周宝有些紧张。

“说来也巧，昨夜沐春花魁盛会我也去了升宝楼，见识颇丰啊。这其中，周公让我印象深刻。三万两白银，举手之间说给就给，果真是徽州巨富之家啊。”胤禛得语气有些冷峻。

周宝猛的站起，朝着胤禛跪下，额头紧贴地面急声道：“贝勒爷请恕罪。”

“哈哈，周公言重了。”胤禛起身上前扶起周宝，笑着说：“何罪之有啊？快请坐，今天不准再跪了。”

“谢贝勒爷。”周宝坐回了椅子，看着胤禛郑重的问：“贝勒爷请明示。”

胤禛转身坐下，斜倚在椅子上，缓声道：“不瞒周公，我已先行了解了一些周家的事，对于令尊草创事业，崛起于微末，终成这江南巨富的事迹，胤禛真是佩服不已。周家在经商理财之道，当有一番感悟，今日来访，也是想请教一下理财之道。”

“贝勒爷谬赞了，家父只是利来利往，耍些小聪明罢了，岂能当得起如此称赞。”

“周公不老实啊，哈哈，尽是奉承话。罢了，我有一问，盐茶较之于漕粮如何？”

周宝心中一惊，急忙回答：“徽州多山，专产好茶，我们便是从徽州往各省贩茶，靠着勤奋最终也是积累了一些财富。后来，圣上改革盐制，我们也多方捐资，又因两淮之地盐场丰富，周家蒙朝廷恩惠也获得许可，成了这盐商。往来十余年，周家在这江南算是立足了，有了些声望。这些，贝勒爷应该已经知道了。至于贝勒爷说的漕粮，某下万万不敢多言。”

胤禛端起茶，喝了一口，示意道：“周公放心，今日我所问，你所答，皆为公允之事，无人敢问罪。说吧，你一定有自己的见解，否则也不会为钱坚一掷万金了。”胤禛转头看向钱坚，笑了笑点头示意周宝接着说。

“那我就僭越了。”周宝悄悄的咽了口口水，深吸一口气，心中已打定主意，为商一道就是赌博，今日便是一次巨赌：“我周家的行商贩盐，多行京杭运河之上，往来各色行船中，漕船最是数多。皇城之白粮，北方军需之粮，黎民百姓日用之粮皆仰赖于漕粮，所以漕运可谓我大清之命脉。然漕粮运转，路途遥远，体系复杂，因此多有漏洞，对于朝廷而言，这些漏洞就是漕弊，但对于在这个系统里生活的人来说，这就是发财的机会。”

周宝顿了顿，停了下，悄悄看向胤禛，没敢接着往下说。

“商者，循机而上很正常，我也了解一些，不光商贾，一些官吏也是盘剥夺利。你接着说。”

周宝点点头说：“我也是几经思考，加上我们徽商有个传统，凡成家立业的后辈，需要再开一商道。于是，我就来了苏州，后来机缘巧合之下认识了钱坚，又进一步了解了漕运的整个体系，后又得知，蒙圣上恩准，每年漕船皆可携带土货沿途销售以贴补运丁。我觉得这是个机会，运丁不懂经商，带了土货基本都是贱卖，如若我确定好买家，议定价格，这样一来就能以市价买卖，运丁能多挣银子，我们周家也能有所收益。”

“有理，运丁大多目不识丁，大多替人带土货，赚不了多少。”胤禛敲了敲桌子，接着周宝的话说了起来：“漕运乃国之重器，世祖初定天下， 承用明制运粮，后旗丁倦怠，便雇佣平民运粮，到我朝，漕运已成定制。一船一旗丁，其余人等都是雇佣，虽说漕弊有一些，但已是最好的方式。”

“贝勒爷所言不假，但真正的漕运情况，恐怕您也不甚了解。”周宝难得的插了句话。

“哦？何出此言？”

“这点，应该由钱兄向贝勒爷禀报。”说罢看向钱坚，胤禛的视线也望了过去开口道：“正好，钱坚，你说说看。”

“是，贝勒爷。”钱坚倒没有多加客套，直接接话：“我在码头上也做了几年，江浙一带的情况有所了解。贝勒爷应该也知道，如今在这千年大运河沿线，各地仰赖漕运而活的民众已经多达数十万。各省为了保证及时将漕粮运抵京城，明里暗里培养了一些把头，负责招募游民充当运丁，但常常克扣工钱，导致民怨沸腾。到了停航季节，大批运丁无活可干，又没有钱，只得四处游荡，饿极了便会寻衅滋事，府衙为此事也是伤尽脑筋。”

“于是，有了漕帮一说。”胤禛抿了口茶，突然插话，随后看着钱坚：“说说漕帮吧。”

钱坚面色不改，点点头说：“是的，所谓漕帮，其实是江湖上的人给我们取的别称。我们内部自称罗教，因为我们都信仰罗教。罗教广设庵堂，一则聚集运丁，抱团取暖，免得运粮之时被人欺负，尽量避免被盘剥；二则收留流民，特别是停航的时候，还给无家可回的运丁们一个安身之所。不过，罗教内部是很松散的，因为我们只是为了活的更好一些，并没有其他追求，所以并没有统一的组织。运河所经各省，皆有罗教，但是大家都各安一方，各管一段，彼此之间虽有沟通，却无协同，仅此而已。所谓漕帮，其实就是如此，贝勒爷。”

听着钱坚的话，胤禛若有所思，良久开口道：“你的意思是，运河上的这些运丁是因为被小吏盘剥才生活窘迫，成了这盗匪？”

“大抵如此！”

胤禛眼中精光一闪，左右看了看钱坚和周宝，开口说道：“此次来访，胤禛有一场富贵带给两位，不知两位是否有兴趣？”

周宝心脏猛地一跳，心里明白这才是最关键的时刻，连忙起身作揖道：“我们都是大清的子民，贝勒爷有用得着的地方，周某自当赴汤蹈火。”

胤禛看向钱坚，钱坚看了看周宝，也起身说：“钱坚蒙周老板之恩，周老板无异议，我也是如此。”

“好！”胤禛一拍手，郑重的说了起来：“漕运之重，不容有失。漕帮做大，是多方原因造成的，这是百姓为生活而自发形成，本意不坏，朝廷体恤民情，对此也有所了解。天下漕运，还有赖于众人的共运，所以我有个想法，既然漕帮已成定论，何不让漕帮为朝廷所用？这样一来，规矩即成，再有朝廷认可，那这数十万运丁生活定会越来越好，匪盗之患也解除了，两位以为如何？”

钱坚眼睛一亮，猛地抬头看向胤禛：“贝勒爷说的是真的？”

“自然是真的，不过现在各省漕帮，不成系统，如同散兵游勇，不好统一管理。所以，需要二位帮朝廷一个忙。”

“为朝廷效力，我等定肝脑涂地！”

“好，那我就明说了。钱坚，我见你颇有豪杰风范，在这江湖中定能搏的极高地位，而周家不缺财力。所以，我希望你二人合力，梳理这漕帮，就从这苏州开始。我希望，不出数年，从杭州至京师，漕帮结为一体，由我朝廷掌握。如何？”胤禛面色严肃，眼睛死死的盯着钱坚。

钱坚深吸了一口气，看向周宝，周宝微微点头，示意钱坚说话。

“谢贝勒爷！此事，我钱坚愿意做。不过，我想向贝勒爷推荐一个人。”

“谁？”听到钱坚答应了，胤禛满意的点了点头。

“我的兄长，翁岩。”

“何许人也？”

“我得兄长翁岩引荐，拜入罗教，如今江浙一带大部分教众都受过兄长的恩惠，因此兄长若出，必能事半功倍。”

“可以，你可转告他，京师有司将收拢漕帮，为朝廷用，但不要提我，我会安排人与你们接触，安排后续事宜。”

“是，贝勒爷！”