京津十六帮的背后站着朝廷的人，这是漕帮内部流传的小道消息，也是各帮坐视钱坚做大而无动于衷的原因。钱坚与这位殿下的相遇源于一场江南盛会。

康熙四十二年，为视察河工，定善后之策，康熙决定第四次南巡。除漕运总督以及河道衙门官员外，随行的还有皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十三子胤祥。南巡队伍行至苏州，康熙为了解漕运秩序，下令漕运各级官员都到苏州向其当面述职。一时间，苏州人头攒动，除了运河一线各地漕运官员外，一些行帮组织的人也前来苏州，只为借机结识各路达官贵人，特别是随康熙南下的京城官员。

胤禛平日与人和气且低调，多次代康熙巡视天下时也很喜欢微服出行，微服私访一则能看到高居庙堂所不能得见的情况，另则也有着自己的私心。在苏州停留的第五日夜里，胤禛带着亲卫四人自行宫悄然而出，往苏州坊市而去。

自古人云：”天上天堂，地上苏杭。“胤禛不是第一次到苏州，不过每次来苏州还是不免被繁华的苏州盛景所倾倒。花灯景簇，才子佳人，酒肉歌赋，这天下好一个快意潇洒。升宝楼是胤禛比较喜欢去的酒楼，酒楼立于大运河畔，饮酒之余尚可尽赏花船美色，同样，这里也聚集了大量贩夫走卒、江湖侠士、文人墨客，来这一处，江南八百里趣闻尽在耳间。

”钱兄！“”钱兄！“”钱兄好！“一阵喧闹声传来，楼梯处一个身高六尺着灰色粗布劲装的年轻人走了上来，二楼不少人起身向年轻人笑着招手示意。”钱兄，在这边。“酒楼东侧靠窗处一个桌子处，一名青衫绸袍的中年人站起身朝着年轻人挥手说道。年轻人笑着向在场众人拱手示意，随后快步走到了中年人的桌旁坐下。

胤禛有些惊奇，看年轻人的着装，明显不是达官显贵之人，倒像个码头苦工，但在场的众人又似乎很敬重这个年轻人，看他们的热情不似作假。那边的中年人举手投足之间透露中富贵之气，显然是一个商贾，中年人身后站着两名身材壮硕的大汉，更是说明这个商人还不是一般的小户。

胤禛眼睛闪动了几下，俯身朝着自己的亲卫耳语了几声，一名亲卫点点头迅速离去，吩咐完这些，胤禛又似乎不在意那个年轻人了，端起酒杯，朝着河面的花船看去。

此刻河岸突然响起阵阵欢呼声，只见河面自南向北缓缓驶来一艘二层雕凤红楠画舫，画舫二层平台上花灯环绕，鲜花锦簇，四位国色天香般的女子静坐其上，一筝一琴两琵琶，好似一派仙女下凡的气象。胤禛嘴角一动，微微一笑心道：”不想今天运气不错，恰逢一年一度的苏州沐春花魁盛会。“

自古文人多爱美人，苏州是南方各地读书人进京赶考的水路必经之处，这享誉江南的沐春花魁盛会就是苏州的四大酒楼联合举办，用美人拴住天下文人的银子。四位花魁取意“四大美女”之典故，分称沉鱼、落雁、闭月、羞花，是从江南各地推选而来，要求才貌双全。相传前朝一次沐春花魁盛会，四大花魁之一被京城来人带走献给了皇帝，后高居贵妃之位，自此盛会之名享誉天下。哪怕改天换地，沐春花魁盛会依然如故，但主事人换了几波，如今的盛会由四大酒楼轮流主事，今年恰好是升宝楼。

“钱兄，你答应我的那事如何了？”中年人看着河面的花船，笑着问道。

年轻人吸了口气，缓缓点点头回答：“自然能办了，不过前提还是周老板今天帮我这个忙了。”

“好！”周老板轻拍一下桌子笑着说：“哈哈，钱兄同意就好，有钱兄相助，何事不成？这甄姑娘我自然帮钱兄拿下。”

年轻人微微颔首：“有劳了。不过近日，这苏州来了不少达官贵人、豪门大族，今日这争花魁怕是不容易啊。”

周老板轻笑一声，心中知道钱坚的意思，伸手为钱坚倒上一杯茶说道：“钱兄放心，我周某人还是有些识人之术的。今日争花魁想必是比往年多费一些银子，但我看中的不仅是跟钱兄此次合作，更是为了搏一搏未来。”

钱坚眉头微微一皱，看向周老板，似乎想从周老板脸上找到自己想要的答案，旋即又释然，笑着说：“周老板有魄力，如此捧杀我钱坚，哈哈，借周老板吉言，今日之事若成，我钱坚就跟定你周老板了。”

“不不不，应该是我跟着钱兄，这漕运行帮，可只有你钱兄说的了话。”

周老板端起茶杯，抿了一口，啧啧赞道：“今日这茶真不错。诶，画舫停下了。”说罢看向河上的画舫。

钱坚坦然，也明白了周老板的谋求，不禁感慨这些巨商大贾真是图谋不小啊，心中暗自警惕不可轻易陷入其中，随即也看向画舫。

不过一炷香的功夫，胤禛身边那位离开的亲卫回到了胤禛身边。

“殿下，查到了。”亲卫低声说道。

胤禛点点头：”说吧。“

亲卫俯视轻声说道：”那名年轻人名叫钱坚，浙江无锡人，之前是个秀才，后屡试不第又加上家道变故，投了漕运，做起了一名水手。虽然年岁不大，因为写得一手好字，做的好文章，行事大胆而仗义，在杭州一带水手行当中威名渐起，号召力极强，江浙一带的水手行帮都给其几分面子。听说各行帮之间若起争端，都会请钱坚前往仲断。“

”好大的面子，呵，有趣。这漕运行帮之人，我也略有了解，不过村野匹夫自聚一方，防着护运漕粮之时被人敲诈抢劫。他一个能读书识字之人，在这般行帮中有此地位倒也能理解。“胤禛微微皱了下眉头，轻声问道：“你说家道变故，可曾查出是何等变故？”

亲卫摇了摇头：”没有，各方资料均查无此事。钱坚在这江南只是微不足道之人，因此不曾出现在四方探查范围之内。如果需要查出来龙去脉，还得多费时日。“

”何等变故能让一个儒生干得漕运如此苦难之事，有趣，有趣。这几日你就不用跟在我身边了，去查清楚此事，现在就去吧。“胤禛嘴角微挑，吩咐下去。

”是，殿下。“

胤禛眼光饶有兴趣地扫了一下一旁的钱坚，发现此刻的钱坚正双目如炬的死盯着河面上的花船，顺着钱坚的眼光看过去，赫然是那艘二层雕凤红楠画舫二楼平台上的四位花魁。”自古英雄难过美人关，钱坚不外如是。“胤禛心中微微一动。