李府小少爷的病又重了，前天夜里发起高烧，便一直昏迷不醒，已是两日未进饮食了，就靠着喂些参汤吊命。

李府小少爷的病又重了，前天夜里发起高烧，便一直昏迷不醒，已是两日未进饮食了，就靠着喂些参汤吊命。

今日管家荣贵请来了仪阳县的名医戴天和给少爷李进瞧病，这戴天和今年八十多岁，眼不花，耳不聋，虽然挂牌行医，却从来都是坐诊，概不外出看病，也就是看在李中的面子，才破例前来。

戴天和看过脉象之后，在李进的曲池、合谷、大椎、商阳几处穴位行了金针，过了两刻钟，李进的高烧退了一些，虽然还有些低热，额头摸起来已经不是那么火烫。李中大喜，请戴老先生到中堂落座饮茶，又封了一百两的银票做诊金。

“戴老先生妙手回春，小儿的病就多多拜托了。”李中满脸感激的神色，拱手做了一个揖。

戴天和放下茶盏，沉吟了一下，说道：“不敢当，医者父母心，没有不盼着病人好起来的。小少爷先天不足，又少食多思，看脉象迟而无力，乃是身体亏虚，积弊已久。风寒原本不是什么不治之症，可小少爷内里正气不足，外邪内侵，就好像火星子掉进了油里，引得内病一齐发作，如今已是病入膏肓，非药石所能救也，我也只能用针灸稍许缓解一下。”

李中闻听之后，惊得站了起来，不料起来的急了，脑袋一下子有些眩晕，身旁侧立的管家荣贵，连忙上前一把扶住。

李中缓了一会，推开荣贵，声音焦急地说道：“我李家三代单传，小儿是我的命根子，就真的没有办法医救了么？花多少银子我都不怕，什么名贵药材我都肯买。”

戴天和摇了摇头，说道：“你我两家乃是世交，你父亲在世的时候，我和他是好相与。恕我直言，小少爷的病症，照这么发作，恐怕一月之内，就有不忍言之事。”

李中听闻之后，满脸焦黄，上前一步，握着戴天和的手说道：“戴叔，您发发慈悲，无论如何，要救下小儿一命。”

戴天和让李中坐下，捻着胡须，说道：“据我所知，姑老爷王皋在京城的太医院做御医，乃是国医圣手，他或许有办法，你为什么不去京城请他来呢？从清扬江走水路，来回最多不过十日。”

李中叹了一口气，说道：“我那个姐夫性情古怪，我和他一向合不来，已经十几年没走动了。”

原来李中年轻的时候，虽然读书不入流，却一贯以儒商自居，他姐夫王皋为人倒是不坏，只是看不惯他附庸风雅的样子。有一次家宴，王皋借着酒劲出言讥讽，说李中装腔作势其实胸无点墨，这下说到了李中的痛处，李中当场翻脸。姐夫和小舅子二人先是唇枪舌剑，互骂了一通儿，接着冲突升级，也不讲什么斯文了，你拿菜盘子扔我，我泼你一身热汤。虽然后来被劝解了开，可是李中当场放话以后不认这个姐夫，王皋也恼了小舅子，拉着李中的姐姐拂袖而走，从此之后再无往来。

戴天和也风闻过二人的龌龊往事，说道：“你已是不惑的年纪，想你那姐夫也年岁不小了，当年的意气之争，何必再放在心里？如果你亲自去京城，我想就是看在你姐姐的面上，你姐夫王皋也会过来给小少爷治病的。”

李中端坐想了一会儿，对戴天和说道：“多谢戴叔开导，我明日就动身去京城，我不在的日子，小儿的身子还得麻烦戴叔劳神，可否这几日就留在我府中？”

戴天和说道：“你只管放心去，我留在府里随时给小少爷看诊，料想这几日无妨。”

李中闻言，称谢不已，又吩咐下人搀扶戴老先生在府中安歇，这才对管家荣贵说道：“我明天坐船去京城请姑老爷，你挑几个麻利的小厮跟着我，礼物今晚就要给我备好。少爷这一向身子不好，我不在家的日子，你要服侍好少爷。”

荣贵躬着身子，点头称是，又端起茶壶给李中的杯子续上上了水，说道：“东南的丁大官人明日就要到了，之前的信上说，今年要和老爷买两万石的新米。”

李中喝了一口茶水，手指敲着桌子，说道：“东南这几年风调雨顺，并不缺稻米，丁大官人虽然买的量大，可价格压得很低。听说北面好几个郡，今年都闹起来了蝗灾，后面肯定会缺粮。今年收上来的新米，就放在库里屯着，等过了中秋，都拉到北面卖，我看这价格至少能涨四成。”

荣贵笑着说道：“老爷说的是，可要是一粒米也不卖，恐怕得罪了老主顾。”

李中说道：“这个丁大官人说是在苍梧郡开的商行，做的是倒卖粮食的生意。年初我派账房的王老猫去苍梧郡收账，顺便打听了一下，根本就没有姓丁的这一号买卖人。要是不知根知底，这么大的生意做起来心里发慌。姓丁的到了之后，你好好招待他几天，告诉他今年的米已经被北面的客人订下来了。”

荣贵口中称是，看李中没什么吩咐，就要告退下去。

李中叫住了他，眼皮抬了抬，吹了吹杯子上面的茶叶沫，说道：“库房的管事里有个叫什么殷三儿的吧？我听说油嘴滑舌的，给我揍十板子，扣了这个月的月例。

荣贵满是皱纹的脸上抖了一下，头伏地更低了，说道：“是小人没管教好，府里的下人中才有这么没规矩的，小人以后一定严加管教。”

李中没答言，只是挥了一下手，让荣贵告退。

第二日上午，荣贵在清扬江的渡口送了老爷李中上了船，便孤身一人来到了龙泉镇的祥福居。

祥福居是一个大戏园子，白天没什么客人，戏台上只有一个瘦高男人抱着个三弦，咿咿呀呀的唱着《战庐陵》。戏台下只有七八桌客人，也不听台上唱什么，只是围坐吃茶摆龙门阵。

《战庐陵》讲的是十多年前，无生教的教主风不休聚众造反，席卷六郡之地，大夏光熹皇帝命武威侯棠万霖率军前去围剿，在庐陵大战三日，大败无生教逆贼。

荣贵今年六十多岁，面貌忠厚，头发花白，却是腿脚灵便，径直上了二楼，推门进了东面的一个雅间。

雅间茶桌后独坐着一个二十多岁的青年人，猿臂蜂腰，书生打扮，只是眼窝有一些发黑，手中摇着一把纸扇，正聚精会神地听着《战庐陵》，见荣贵进来，并未发话，点手示意他坐下。

两个人静静望着戏台，过了良久，青年狠声说道：“庐陵一战，棠万霖杀了我几万教众，这个仇不能不报。”

荣贵长叹了一口气，说道：“当年棠万霖已是外功绝顶，有万夫不当之勇。我十大护教长老一齐涌上，也挡不住他的紫金锤，最后九死一降，万幸教主他老人家能遁出重围。”

青年闻言，冷笑道：“荣贵，你莫不是吓破了胆子了吧？告诉你，教主破而后立，已达先天境界，两年前我在无极殿侍奉，亲眼看到教主演练无形剑气，二十步之内，挡者立毙。”

荣贵闻听之后，恭谨地站了起来，口中念道：“教主神功，威震四方；顺天应道，江山一统。”

青年摆手让荣贵坐下，喝了一口茶水，不紧不慢地说道：“我教十年生聚，已重新发展了百万教众，只待时机一到，便要卷土重来，夺了这江山。眼下最要紧的是聚集粮草，朝廷目前在西北聚兵屯粮，各处粮食都涨价，也就是丰邑郡价格还不算高，这次我带了银票要买两万石新米，老荣你是什么章程？”

荣贵干咳了一声，说道：“回青龙尊者的话，本来李中已经答应要卖两万石新米，可昨天突然变了卦，要把新米卖到北面去。”

青年眼中闪过一阵狠辣，随即又笑着说道：“那我不管，我只要两万石新米，李中如果碍事，除了他就是。”

荣贵躬身说道：“我当年在龙泉镇病倒，是李中救了我的命，请尊者看在我的薄面上宽恕则个，两万石新米我再想想办法。”

青年说道：“老荣你是教中的老人，应该晓得教中的规矩。我知道你厚道，可给教主做事情，手软可不行。今年教主开坛祭拜混沌老母，已经当众传下话来，将来功成之后，要论功行赏，我们三十六位护教尊者，自然不失为公侯爵位，就是你老荣，好生做，也是稳当当的一个开国将军。”

荣贵闻言，面露喜色，眼中放着光，说道：“属下定当忠心报效，还请青龙尊者在教主面前多多美言。”

青年也不看荣贵，弹了下指甲，说道：“忠心不忠心的，也不在嘴上。我是个好说话的，可要是办砸了差事，刑堂的白虎尊者可不讲情面，落到他的手里，三刀六洞、扒皮拆骨，就甭想落个囫囵尸首。”

荣贵面脸堆笑，说道：“李中虽然是我的恩人，可天大地大，教主最大，他若是耽误了教主的事情，我也只能除了他。还请青龙尊者放心，我这就飞鸽传书给牛背湾的铁头蛟，让他带着水鬼凿沉李中的坐船，送那李中见阎王爷，到时候李府就剩下一个病恹恹的小崽子，两万石新米还不是我一句话，并不要尊者一两银子，白送给教主。”

青年合了掌中的扇子，笑道：“还是老荣你晓事。”

荣贵又说道：“这一向风头太紧，袁平秋这狗贼自从降了朝廷，就做了血衣社的首领，专门捕杀咱们圣教的信徒。这两万石的粮食聚到一处，像小山一样，要是被袁平秋闻到了味儿，可就有些麻烦。”

青年哂笑一声，说道：“你倒是想的周道，两万石粮食你给送到龙泉镇的渡口，就没你的事了，后面我自有安排。至于叛教的长老袁平秋，教主已经派人去取他的狗头，谅他也蹦跶不了几天。我这一向在龙泉镇的齐家老店落脚，你如果有什么事情就去那里寻我，今天就不多谈了，你去吧。”

荣贵闻言，起身行了一礼，便下楼走出了祥福居。荣贵原本是无生教一个小头目，武功低微，又贪生怕死，十多年前庐陵大战，他躲在死人堆里装死才逃了一劫，后来朝廷大肆捕杀无生教余孽，他扮做乞丐，几经辗转到了龙泉镇，却得了重病，几乎不治而亡，被路过的李府家主李中所救，带回府中调养了三个月才身体康复。当时荣贵跪着对李中说：“生我者父母，活我者公也，愿为府中一奴仆，以报救命之恩。”李中见荣贵知恩图报，便将他留在了府中，后来看他处事老道稳重，又抬举他做了李府的管家。

李中在生意场上精明强干，对荣贵却是识人不明，日后遭了荣贵的毒手，实在是令人可叹。