话音刚落，楼梯中上来一人，身高八尺，面容白净，显得气度不凡。掌柜的看到此人，心中大喜，急忙跑了过来，叫一声：“东家，你可来了！”。原来此人就是醉仙居主人刘镇雄。

贺弱弼因出言不逊，被隋文帝折贬为民后，在洛阳城南十里处，置了一片庄寨叫贺云庄。几天后就是贺若弼大寿。刘镇雄和贺若弼之子贺若怀亮是结义兄弟，因此今天一早起来，他就赶奔贺若弼家前去祝贺。店小二赶去报信，慌慌张张跑到刘镇雄家，得知主人不在，又急忙赶到贺云庄。此时刘镇雄正和贺若怀亮在一起喝酒，听到店小二通报说店里起了争端，监门将军杨彪和一个叫花子打了起来，这才起身骑马赶了回来。贺若怀亮不放心，也跟了过来。两人来到大街上，就看到醉仙居已经被官兵保卫。带兵的官军认得两人，把他们让到店内后，刘镇雄听到杨彪下令，这才急忙高喊一声来到楼上。

杨彪回过头来见是刘镇雄，把嘴一撇装作没看见的样子。刘镇雄迈步来到杨彪近前道声：“杨将军！”杨彪这才侧过身看着他道：“原来是刘掌柜的。”刘镇雄面含微笑道：“不知谁惹将军生气了，如果振雄做的不是，还望将军指出来，振雄一定改正。”杨彪道：“你店里有人私带兵刃企图谋反，我是来抓人的。你也知道，朝廷早有命令，不经官府允许，民间绝对不允许私造兵刃，更不许带在身上在大街上乱走。你看看这些人，如果让上面知道了，恐怕连刘掌柜的也脱不了干系！”刘镇雄对官场上的这一套早已习惯，客气道：“你看这些人，都是些走南闯北行商坐贾的人，这些兵刃也只是做个防身之用。我呢是做买卖的，来的都是客，不能说放着买卖不做，你说是吗？”杨彪硬着声道：“买卖可以做，但朝廷的规制不能不遵守。”刘镇雄刚要开口，就听到人群后面有人说道：“杨将军，我能说几句吗？”众人循声望去，见人群中一人身高七尺有余，颏下一撮胡须，杨彪略微迟疑后认出此人。正是贺若弼之子贺若怀亮。贺若怀亮曾任右武卫将军之职，受父牵连革职被贬为民。贺若家现在虽未在朝中任职，但贺若弼上柱国的爵位尚在，贺若家在朝中的势力依然庞大，就连洛阳城里的太守每逢节日，都要去贺若家参拜。杨彪官卑职小，见了贺若怀亮，自是不敢失礼。急忙退开人群，插刀还鞘跑过来跪拜道：“贺若将军，小的杨彪有礼了！”

贺若怀亮对这样的人从未正眼瞧过，只是当着众人，场面话还是要说。他伸手示意杨彪起来后说道：“杨将军，这个礼使不得。我现在已无功名在身，只是一个普通的闲人。怎么能受到了你这礼呢。”杨彪献媚道：“贺大将军，只要你在这洛阳一天，你依然是杨彪心目中的大将军。能见到大将军是小的荣幸。别说施个礼，就是大将军但有所命，能为大将军办事，那也是小的祖上积德。”杨彪嘴上左右大将军的称呼，贺若怀亮一笑道：“杨将军真是客气了！”杨彪心中疑惑问道：“大将军，你怎么到这里来了？”

贺若怀亮道：“我和我兄弟在家小聚，听他的家人来报说这里有人闹事，就跟他一块过来看看。”杨彪听他话中有话，不解的问道：“你兄弟？”贺若怀亮道：“是啊，这里的主家振雄是我结义的好兄弟。怎么，你不认识？”杨彪闻听此言，一时没转过弯来，待明白他话中意思，心中暗自懊恼道：“刘镇雄怎么会和贺若怀亮结拜为兄弟。自己在这里喝过许多次酒，怎么从未听说过此事？若真是这样，刘镇雄有贺若家这个靠山，自己当真要小心了。”杨彪心思转的快，一旦明白，急忙抱拳道：“小的该死，真不知道刘先生是大将军的好兄弟。”又转过身面对刘镇雄含笑道：“刘先生，你怎么不早说呢。刘先生和贺若将军有这层关系，日后这的生意定是节节升高。刚才是小的鲁莽，如果有失礼的地方，还请刘先生不要见怪。”

刘镇雄见多了这样的人，也不气恼，客气道：“杨将军客气了。既然大家都是误会，你看——”杨彪假装亲近道：“既然这样，都是自家兄弟。再怎么样，也不能搅扰了刘先生的生意——”

话未说完，麻子洪万奎来站了起来。他刚才瞧的明白，心知：“杨彪对此人溜须拍马卑躬屈膝，又听他口中称呼‘贺若将军’，那此人一定和贺云庄有关系。若不是刚才这里的主家拦住，早就把这帮龟儿子痛打一顿。既然是贺云庄请的我们，这面子还得冲你姓贺的讨回来。”他打定主意来到贺若怀亮身边道：“这位是不是贺云庄来的朋友？”贺若怀亮看到他上下打量一番，不认识此人，问道：“我是贺云庄的贺若怀亮，不知阁下你是？”洪万奎自我介绍道：“在下洪家寨洪万奎！”贺若怀亮一抱拳道：“洪兄弟，有礼！”洪万奎接着道：“日前接到贺云庄的请帖，说贺若老爷子大寿，请天下的豪杰一同庆祝。因此我们洪家寨派我带了礼物过来，不想早到了几日。闲着没事，众兄弟们来这里喝个小酒，不曾想会有人带着官军来抓我们，我想问一下贺若将军，这是何道理？”

刘镇雄听完急忙过来接过话道：“原来是洪少寨主，真是失敬失敬。在下刘镇雄，是这酒楼的东家。刚才多有冒犯真是对不住各位。”他又转身面对酒楼上的众人接着道：“不瞒各位，你们手中的请帖是刘某替我义兄向各位发出的。刚才没让大家吃好，我刘某在这里给大家赔个不是。今天的损失都算在我的头上，”他又高喊一声掌柜的道，“还不赶快把这里收拾一下，重新摆上酒菜。今天所有的吃喝都算咱们的。大家想吃什么就上什么，听到没有？”掌柜的答应一声，下楼招呼人手去了。

贺若怀亮对杨彪道：“杨将军，实不相瞒，这些众兄弟都是为老父祝寿而来，你看——”杨彪见有贺若怀亮出头，也只好忍下这口怨气，呵呵笑道：“哦，原来如此，如果杨某早知道此事，也就不会有这样的误会了。既然都是贺若将军请来的朋友，那在下真是失礼了。”接着命令身旁的副官列队撤出酒楼。刘镇雄见此事平息，喊了掌柜的取出一个小酒坛来，递到杨彪面前道：“既然兄弟们都来了，大中午的不如就在这里吃吧。这里还有一些好酒，天热了，让兄弟们回去喝个痛快解解乏”

有贺若怀亮在唱，杨彪不敢托大。单手接过酒坛，撇着嘴用手上下掂量两下，转而私有所悟的用另一只手伸出二指夹着油纸封，掀开一条缝隙，斜眼一瞧，只见坛内露出两锭雪白的银子，足有百两。杨彪立刻重新盖住坛缝，转而喜笑颜开心花怒放，向身旁的副官使个眼色，向刘镇雄抱拳道：“刘先生真是体恤之人，您客气了。既然刘先生这么有心，我替兄弟们谢谢了。他们都有公务在身，吃饭就免了吧！”杨彪话音未落。就听不远处岳九山道：“金鹏，这两位朋友是谁啊，怎么不给为师介绍介绍？”杨彪字金鹏，岳九山故此称呼徒儿。

杨彪心知师父岳九山对官府一向不感兴趣，就连自己在他面前，也从不敢提起官府之事，今天师父主动开口，杨彪多少有些意外。急忙闪过身给两人介绍道：“这是在下家师，号称铁背苍龙！”又到师父近前介绍两人。刘镇雄心道：“铁背苍龙岳九山现在是龙虎山神龙门掌门，此人武功在江湖上数一数二，为人心胸狭窄有仇必报，而且喜怒不形于色。他怎么会成了杨彪的师父。”刘镇雄和贺若怀亮上前施礼，三人见过客套了几句，贺若怀亮道：“过几日便是家父的寿诞，今天得幸能遇到岳老英雄，真是三生有幸。如果那时岳老英雄没事，还请到贵庄做客，在下欢迎之至。”岳九山也客气道：“在下如果没事，一定会去。倒时候还要麻烦贺若将军。”贺若怀亮道：“客气！客气！”

岳九山不愿多待，回身看了一眼弥山三驼，冷哼一声下楼去了。杨彪等官军在后紧跟也离开了酒楼。刘镇雄看到受伤的布黑塔，想要过来安慰几句。还未开口，阿木措向他道声失礼，面无表情带着兄弟二人也出了酒楼。经过此事，楼上的洪万奎和其他众江湖人物，觉得无趣也站起来纷纷告辞回店。

刘镇雄看到楚云飞、柳风和陆九林三人，几人之间彼此相识，刘镇雄过来和他们招呼。相互见过后，刘镇雄道：“没能让几位吃好，刘某真是对不住。平日里几个月都见不到楚兄弟和柳兄弟一面，今天怎么得空到我这里喝酒啊？”楚云飞道：“明日我们兄弟又要出远门，所以今天特地来你这好好吃他一次。不然半年之内都没有这口福了。”刘镇雄不知楚云飞去那里，陆九林插言道：“难道刘兄没听说过吗，这两日洛阳城内住着一个大和国遣隋使团。”刘镇雄点头道：“略有耳闻”。

原来，在东方有一个隔海相望的岛国，自称大和之国。前些时日，派了以小野宗纯为首的百人遣隋使团访隋。现在遣隋使船队准备回国，隋炀帝准备派鸿胪寺掌客裴世基为首的使团进行回访。使团准备从洛阳出发前往大和国。楚云飞柳风兄弟二人和他的船队常年出海远航经商，海上行船经验颇丰，因此被鸿胪寺招募，作为使团官船上的船事驾船前往，明日一早就要就要出发前往大和国。兄弟二人一切准备妥当后，在出发前，特地来这里喝上一杯。

刘镇雄得知事情原委，又对二人施礼表示歉意，提出要请三人继续吃饭，三人推过，客气一番后下楼分别。

楚云飞回到家中，妻子钟秋萍正在替他收拾随身要带的衣物。钟氏闺名盼云，世居洛阳，和老父相依为命。父女二人靠在大河（黄河古称）打鱼为生。楚云飞幼年父母早丧，流浪到洛阳时被钟氏父亲收留。后把唯一的女儿嫁给他。楚云飞为人活络又踏实能干，在钟氏父亲亡故后，靠着出海贩货慢慢积累起一定家业。两人育有一儿，起名叫楚心月，现年方十二，心细如发聪颖过人。柳风妻子苏婉荷生一女儿，名柳若蓝，现已年方九岁，温婉可人。柳若蓝刚出生，柳风便向义兄楚云飞提议结成亲家，楚云飞高兴，妻子秋萍更是喜出望外，楚云飞又找能工巧匠做了个金镶玉的同心锁吊坠，一分为二，算作两人定情之物。自此两家关系更近一步，走动往来不分彼此。

前不久，炀帝诏令五品以上在职文武官员，可以在“孝悌有闻”、“德行敦厚”、“结义可称”、“操履清洁”、“强毅正直”、“执宪不饶”、“学业优敏”、“文才秀美”、“才堪将略”、“膂力骄壮”十科中举荐人才，开科取士诏书下达，结束了长达几十年“上门无寒品，下门无世族”的现象。楚云飞得知此消息，心中高兴。心道：“自己父母早丧，靠着乞讨流浪活了下来。如今温饱不愁，皆赖自己多年在海上用命拼搏，才积攒下一点家业。若我儿能读书有成，谋的一官半职，便不用再冒这风险，还能光耀门楣。对我这样的人，是何等喜事。”主意打定，他便花了许多银两请了本地一位姓董的教书先生，在家教楚心月读书识字。柳风也把女儿送了过来，于是楚心月和柳若蓝一起跟着先生学习。

楚云飞回到家中不见儿子，便问妻子。钟秋萍道：“今日学了一个多时辰，蓝儿说她不舒服，心儿便送她回去，现在还没回来。”楚云飞关心问道：“蓝儿怎么了？她没事吧？”钟秋萍道：“可能是昨夜着了凉，今天说肚子有些疼，应该没事。”两家只隔了一条胡同，楚云飞关心，转身要去看看，妻子叫住他道：“有心儿在那，你就不要去了。如果有事，心儿早回来找咱们了。”楚云飞知儿子懂事，小小年纪在柳若蓝面前经常像哥哥一样照顾她，听妻子这样说，他想也是，自己去了两个孩子在一块反倒是拘谨。

日过中午，天气依然炎热。妻子钟秋萍端来凉水，楚云飞洗了把脸，又吃了块凉水镇过的西瓜，此时酒意发作，觉得头昏脑涨有些困顿。和妻子钟秋萍打了一声招呼，躺在榻上休息了。

也不知过了几时，楚云飞在梦中迷迷糊糊听到儿子说话的声音。心月看到爹爹醒了，湿了一条手帕递给他。楚云飞擦过手脸，问起柳若蓝的情况。从儿子口中得知她没事，又问心月何时回来，今天的功课学的怎样。心月道：“孩儿在辰时就回来了，刚上完先生的课。”

楚云飞点点头，想要考教一下儿子的功课，便问道：“今天先生都教了些什么？”

楚心月答道：“上午还是学的《论语》第八篇的内容，下午又学了一篇诗！”楚云飞让儿子当着面背诵一下，检查他的所学。心月凝眉沉思片刻，继而张开小嘴一字一句背道：“曾子曰：‘以能问于不能，以多问于寡；有若无，实若虚，犯而不校。昔者吾友尝从事于斯矣。’曾子曰：‘可以托六尺之孤——’”

当他背到‘可以托六尺之孤’时，后面想不起来，咬着嘴唇回忆今天上午先生教书的情景，忽然眉头一展，接着背道：“‘——可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。’曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’”

心月背完接着又说道：“下午背的曹植诗是白马篇。‘白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差！控弦破左的，右发摧月支；仰手接飞猱，俯身散马蹄。’”

心月背完今天所学功课，对爹转述先生的话道：“先生说：‘今天的功课先学到这里，明天继续学《论语》泰伯篇和白马诗的后半部分。”

楚云飞看到儿子每日所学都能记住，心中甚是高兴。且先生教的都是心怀疾苦能为朝廷做大事的事，对这位教书先生也是满心赞成。摸着儿子的头教导道：“学的不错，看来心儿真是用功了。爹这两天事务繁忙，没能顾得上你们，明天又要出远门，你在家要听先生和娘的话，不许偷懒，好好学习，将来能考取个功名，光宗耀祖不说，更重要的是，还能报效国家。记住了吗？”心月点头称是，楚云飞接着问最近先生可好，心月摇摇头道：“先生没事，只是这两天他总是一个人自言自语，好像不太高兴。”楚云飞不解，心月讲道：“先生经常看着门外，说什么官府里又要征老百姓去修长城了，还说什么‘对案不能食，拔剑击柱长叹息。丈夫生世会几时？安能蹀躞垂羽翼！’还常叹着气说‘自己真的老了吗’这样的话，爹，你说先生不会有事吧？”

楚云飞读书不多，但这几句话的所表达的壮志难酬，气愤郁积既久又无可奈何的之意还是能够明白。

楚云飞最近也听说朝廷里西北边塞不稳，衙门里不断派人下去征民征粮，修筑长城，民皆有所怨这样种种传闻。教书先生原是行伍出身，现已两鬓斑白，听到这样传闻，发发牢骚也不足为奇。楚云飞安慰了儿子几句，母亲钟秋萍拉过心月，把一件尚未完工的新做绸衫披在他身上试了试，心月道：“娘，我的衣服还多着呢，不用再做了。爹不是常说，好多穷人都没衣服穿嘛，把我新做的衣服给他们穿行吗？”楚云飞夫妇听了，高兴儿子越来越懂事。钟秋萍笑着说道：“傻儿子，那些穷苦的人，你爹爹自会帮他们。不过现在，你得先吃好穿好，等你自己好好长大，才能去帮助别人。”

心月点点头，忽然听到门外有脚步声音。楚云飞从床塌边起身来到门口，就看到柳风喊了声“大哥”，迈着大步走了过来。心月眼细，看到跟在柳风身后的柳若蓝，他欢喜着应了上去。两人手拉手去了前院偏房改成的学堂，柳风见过嫂子后道：“不让这丫头来，非跟着不行。前边还说肚子疼，吃过先生开的一副药后就说不疼了，要不是你妹子拦着，早就跑过来了。”钟秋萍笑着说道：“都是孩子，心儿不也是天天往兄弟家跑嘛！”

柳风听了乐的大笑，不住点头称是。钟秋萍让他坐，柳风一摆手道：“刚才鸿胪寺里的差官来过，说是伍文通大人命我们到府衙，商量明日出使事情。”楚云飞听了不敢怠慢，穿上罩衫和兄弟一起奔府衙而去。