金曌国的王城，似乎是一个更接近太阳的地方，金色的光芒如潮水般洒落满街，初春料峭的寒意一扫而空。

正街上车水马龙，但是更惹眼的是禁卫军多如牛毛，几乎遍布了每一条街道的每一个角落，有条不紊地逡巡着这个天下治安最乱的地方，让人看到了“霸道之城”独树一帜的风貌。

临街一家茶寮之内，大厅内人满为患，一个四十左右、颧骨高耸、相貌清癯的书生扮相的人正站在看台上，眉飞色舞地叙述着金曌惠帝“金镶之治”期间的趣事，时不时引发满堂哄笑。

那人更是将平生才学都卖弄了出来，简直口若悬河：“惠帝平生最爱的就是金飒菊，有一天晚上，皇后敬献的菊花酒被送到了景阳殿，惠帝当晚批改奏章直到三更，疲乏得很，于是就命人将温着的酒端上来……”

书生说到这里忍不住扬眉冷笑一声，眉目间竟隐隐有锋芒闪动，“后来——惠帝自然是死了！”

此言一出，人人色变震恐，大厅内一时竟然陷入了鸦雀无声之中。片刻之后，席间忽然传来暗自唏嘘抹泪之声，继而引发连锁反应般，发展为满堂痛哭起来。

金曌惠帝是一个好皇帝，勤于政事，宅心仁厚，任人唯才，在位期间开创了一个太平盛世，史称“金镶之治”。但是这样一个好皇帝，却于七年前被人神秘下毒，死于那场浩大的菊祭盛典之后。

由于之前民间一直暗传“帝后不和说”，于是惠帝之死，不少人便将这桩罪名叩到了皇后的头上。

金惠帝一死，皇后之子即位，皇后龚倩荣耀晋升为当今太后，龚倩是个有手段的女人，一手组织庞大的黑暗势力，不断铲除异己。

加之各司明令禁止民间私论惠帝之死，违者弃市，从此以后，那些流言蜚语倒也风平浪静了。

当今悯帝，继位之际乃是三岁幼儿，如今年方十岁，不止幼稚不堪重任，而且偶有痴傻之状，被左右丞相以“摄政”为名私下操盘着朝纲。

由于近七年来门阀势力不断充盈壮大，巧立名目囊括钱财，侯门子弟承袭祖荫，生则富可比天；贫寒士子即便才冠古今，亦无出头之日，不少人便沦为了民间的说书艺人，不时通过散布舆论抒发自己累积已久的愤懑胸臆。

“楼底下大言不惭的那家伙，是什么人？”茶寮的二楼，一间幽静的雅室之内，一位青衣公子斜斜地靠在软榻之上，语气闲闲地问道。

话音刚落，旁边立即有人恭谨地回答：“叫周士煌。是惠帝末年的最后一班进士，周士煌一甲及第，惠帝曾亲赐他锦带花翎，封翰林院御史大夫兼太子太傅，一时声名大噪，自诩天下第一才子。同年惠帝薨。悯帝二年，周士煌言‘官场如屠场’，毫不犹豫缴绶辞官，自甘成了民间说书艺人，常常散布一些反动言论，而且屡教不改……”

“‘官场如屠场’……？”青衣公子捕捉到这个有趣的字眼，眉梢轻挑起来，“此人倒是张狂，旁人为了谋得一官半职，不惜挤得头破血流，他却偏偏对此不屑一顾……让他来见我。”

最后那句话的语气是不容置疑的。

“公子，依属下看……”霍布田却破天荒迟疑起来，又生怕自己的主子因此不悦，一时也毛糙起来，挠着头颇为苦恼地说，“周士煌这个不知天高地厚的家伙，生性诡辟又自命清高，前些年徐王爷大张旗鼓地招贤纳士，一心想把他收作幕僚。周士煌不止三顾不见，而且后来还当着满大街将王爷臭骂了一顿，说什么那些皇亲国戚都是挂羊头卖狗肉之人，吃饱了撑的就开始沽名钓誉……”

霍布田一口气说不完那人的英雄事迹，只得换气补充道：“要说那徐王爷颜面尽失，心里真是恨得牙痒痒的，经此一事之后，便暗中派人要杀他，也不知道他是怎么逃过一劫的……总之这人就好比茅坑里的石头——真真是又臭又硬！”

“公子，咱们蓝一楼里高手如云，要文有文，要武有武，还稀罕他一个穷酸书生不成？”他是一番好意，唯恐自己的主子也跟徐王爷一样自讨了没趣，到时候不好收场。

青衣公子听到他说周士煌骂徐王爷的那一番话时，有些忍俊不禁，差点没把茶喷出来，末了止住笑，挥挥手道：“他是不是徒有其名，我见一面之后，心中自有定数。你先去把他找来吧。”

正说着，楼下突然传来一片躁动。一帮衙门里的人气势汹汹地闯进茶寮，带头的大声吼道：“谁是周士煌？！”

众人条件反射般，纷纷把目光聚焦到看台上那书生身上。

周士煌哈哈一笑，毫无畏葸道：“在下便是。”

令他想不到的是，那帮虎狼之人闻言，根本不容置喙，执戟横刀就冲了过来，立马将他反手缚索扣押了。

也许是一物降一物吧，周士煌这秀才遇上兵，还真是有理说不清了。

凭他那目空一切的高傲心气，如何受得住那帮莽夫这般折辱，一时连撞柱而死的心都有了，脸色灰白灰白的。

“奶奶的，你个破铜烂铁，竟敢纠结群众造反！这回跟老子回衙门，十八般刑具一一上场，可有的你领教了！”带头的笑得人毛骨悚然，拖着周士煌就要走，周士煌大喊冤枉。

旁观者噤若寒蝉，谁也不敢多置一言——造反，这可是诛灭九族的死罪。

“住手！”就在这时，响起了霍布田中气十足的声音。

众人皆是一惊，一齐扭头看去，只见一个高大威武的华服男人从楼上走了下来。

为首的衙吏指着霍布田，脾气暴烈地吼道：“你小子打哪儿冒出来的？是不是不要命了，竟敢妨碍老子办公务？！”

他的吼声戛然而止，因为霍布田猛地欺近，出其不意地攥住了他的手腕，那个衙吏的手被他面不改色地一握，当即痛得哇哇大叫起来：“好汉饶命！小的是奉命前来……啊啊——疼啊！上头的命令，小的这也是没办法呀！”

霍布田面无表情地问道：“奉得是谁的命令？”

衙吏冷汗直流道：“龚越，龚大人。”

霍布田笑了，无不讽刺道：“原来是龚大人，他身为当朝右丞相的宝贝儿子，太后娘娘最为看重的侄儿，又掌控京畿尉一职，在这京城几乎手可遮天，我说呢，除了那小子，谅别人也没那份胆，敢在光天化日之下胡作非为！”

他说着从怀里掏出一面金牌，亮到那个衙吏面前，掷地有声道：“睁开你的狗眼好好看看，这是谁的地盘！金曌究竟是谁的金曌？！他姓龚的一个外姓之人，如今祸乱朝纲，说轻了是佞臣，说重了就是国贼！天下之事，轮得到他来做主么？！”

在天子脚下横行霸道了这么多年，那些衙吏的见识自然非比常人，况且能在京畿司衙混到一官半职的，就算只是个跑腿的，定然也是出身于门阀世家之列。

他们阴鸷的目光甫一落及金牌之上，当即凛然生寒，遭雷劈般齐刷刷拜倒一片，战战兢兢道：“恭迎公子驾到！”

霍布田道：“公子要见这个人。你们听好了，从今往后再遇此人，一律避而远之！”

“是！”那些人统统连头都不敢抬起来，直到霍布田带着周士煌上了楼，方惊魂甫定地擦自己额上的冷汗。

这时有一个衙吏小如蚊蚋地道：“此番带不回周士煌，回去不知如何向大人交代？”

“你他娘真是个天生的蠢货！”带头的那人心头正窝着火，闻言猛地将对方一脚踹倒在地，额上青筋暴起道，“就是大人自己来了，他敢在公子面前放肆吗？！只要公子动动手指头，别说他一个龚越，就是整个京畿司，恐怕都会从这个世上消失！……”