夜间，马县令家，县令马樟邦、县令之子马遵凡、马夫人、县令之女马秀洁和江海宏围坐一桌用晚膳。

一家之事，并非家主一人可直接定夺，凡事得商量着来。一来是告知情况，避免信息不对称导致被有心人钻了空子，二来则是查漏补缺，探讨对策。

“今日的情况大抵如此，如何看待？明日这议会，去还是不去？若去，如何去？”马樟邦将今日的情况挑着说了一下，询问众人意见，当然最后一句才是重点，如何去？不怪自己没定力，实在是知府和银子，太诱人了。

马樟邦先是扫视了一圈，观察了一下众人神色，随即内心轻轻叹一口气，说道：“海宏，你先来说说。”无奈，看了一圈，貌似就江海宏有主意，两子女不给力啊。

“老爷，不知道您明日是想去喝茶还是饮酒呢？”江海宏放下筷子，问道，拿主意嘛，自然得先问问当事人到底想要啥。

“哈哈，海宏怎么也学会打哑谜了。有茶有酒，自然都得尝尝。”马樟邦也不绕圈子，直接表示，利我想收，名我也想要，小孩子才做选择。

...我就知道。江海宏内心吐槽，也不回话了，夹菜吃饭。人心不足蛇吞象，光杆县令有几斤几两，马县令自己不清楚，江海宏还不清楚吗？这几日早早的摸完底，可以说除了有个名头，啥也不是，在这安居县，大户们才是真县令，朝廷派来的，只是个收钱的。

“咳咳，真无法子？”马樟邦又扫视了一圈，见无人应答，只好叹了口气，问道：“也不知他们哪来的底气，是真是假如何验证？”

好家伙，这话你应该一开始就问才对。我就说怎么感觉有点不对劲呢，原来是缺了这关键步骤啊。江海宏翻了翻白眼，还是继续夹菜吃饭，急什么，咱又不是他儿子，打工仔这么卖命干啥？

“这...三年二万两，他们莫不是将主意打到了税银上？”还是马夫人开口打破了沉默的氛围，自己出身于商贾之家，对于大户们如何赚银子，自然有着一些了解，可三年二万两，马夫人只得感叹自己见识浅薄，这手段应该传在了家主手里。

“嗯...应当是了，去年县里的账收我看了，约莫四十万两银子呈了上去，这二万两银子，莫不是想从这里面贪墨？”马樟邦想了想，眉头紧锁，若真是这样，这浑水，自己怕是进不得，有命拿，没命花。

“老爷多虑了，这呈给朝廷的税银，谁也不敢伸手，若是比较往年少了太多，朝廷追查下来，没人能担得起，他们没这个胆子。应当是从别处入手，总归是不差的。”江海宏夹完菜后自然开口分析道，至于究竟从哪里入手，江海宏有着猜测，但...关我屁事？

江海宏自问这些年对马家可谓是劳心劳力，官位和银子哪个不是靠自己出谋划策？自己将小小的商贾马家一路拉到七品县令，结果呢，算了，不说也罢，等到自己再帮马县令站稳脚跟后，大家就好聚好散，各走各的，谁也不欠谁。

“别处？”马樟邦脑子里快速思索着，既然不动税银，那这一趟水便清澈了许多，官府经营中的丝绸盐茶铜铁瓷器棉纱利润最为丰厚，而安居县又隶属沿海，等等！马樟邦突然灵光一闪，这二万两的生意...不会是走私吧？

“这二万两的生意不会是协助他们走私吧？睁一只眼闭一只眼？”马樟邦对着江海宏问道，自己一家之前不过是一小商人，做点小买卖，最多也只是跟着大户后面喝口汤，对于大户们的操作，基本是两眼抓瞎。

“老爷莫要忘了，您现在是七品的县令，管辖一县之地。”最终，江海宏还是轻叹一口气，虽然马夫人不咋滴，但马樟邦对自己还是不错，不然自己早就走了。

江海宏放下碗筷，给马樟邦斟酌了一杯后，缓缓道：“老爷莫要小看县令职责，当前形式虽然艰难，但名分大义仍在我们这边。我估摸着，他们呐，是想着您背黑锅呢。”

“背黑锅？”马樟邦有些不解。

“他们是想让您，提高官盐价格。盐价高了，百姓们还不都得去买他们的私盐？到时候他们再分润一些，补上税收空缺，到时候老爷再把盐价降回来，如此一来便完美无缺。”江海宏再次叹气道，有了贪念，便得入局，入局之后，可就是身不由己，如果看不透大户们的手段，便会落人把柄，到时候可是如砧板上的鱼肉，任人宰割了。

“这...”马樟邦不得不承认，自己心动了。官盐价格涨了，百姓们必然骂娘，但这可是万两银啊，要知道五品知府一年也就两百两，这二万两得不吃不喝干上百年！

百年啊！寻常人家快两辈子了都。这两辈子的钱，在这短短的三年里挣得，实在心动。

“老爷...”这下，马夫人也忍不住了，二万两啊，只需要动动笔，按个大印便可轻松到手，区区骂名算什么？

马樟邦给自己倒了杯酒，强按内心的激动，一口闷了下去。见状，江海宏便知其已然作出决定，叹息一声，起身告辞，因为接下来，便是马家的家事，自己一外人，还是早些走罢。

“老爷，海宏就此别过了。”江海宏对着马樟邦拱了拱手，这一句便是道别。

“这...海宏...一路顺风。”马樟邦最终还是叹了口气，送去了祝福。

“老爷...”马夫人见江海宏识趣的离开了，见马樟邦还在自顾自的喝酒，想要说什么，却被马樟邦抬手打断了。

“夫人认为海宏此人如何？”马樟邦突然谈起了私事。

“这...”马夫人此时却面露难色，马樟邦的意思再明确不过了，这是想给秀洁安排婚事呢，可一个捡来的奴仆，他配吗？但刚刚人又送了一份大礼，绕是再瞧不起，马夫人此时也开不了口。

马樟邦见夫人不自然的神色，不由得叹了口气，转头问女儿马秀洁道：“洁儿觉得你海宏哥如何？”

“啊...？...海宏哥他...他...是个好哥哥。”被点名的马秀洁支支吾吾了半天，说出来的话却气的马樟邦血压直线飙升。

“好！好！好！原先我还不信，如今看来，确实是我马家这个池子小了。”马樟邦一连三个好字，说的马夫人是心惊肉跳。如今马樟邦的身份可不再是原先的小商贾了，朝廷的七品官还有即将入手的二万两银子，细细算来，马夫人的娘家现在都得看马樟邦脸色。

“夫君这是什么话？强扭的瓜不甜。何况他吃马家的，用马家的，没有马家的资源，他什么也不是。”马夫人的脸色稍缓，当即甩锅，要是今儿的事情处理不好了，接下来怕是得和小妾斗智斗勇了。

“短浅！没有他，我马家还是个小商家，这事情要么成，要么不成！你这样吊着人海宏，算什么事？”马樟邦脸色更加难看了，你经营马家产业这么多年，咋没见资产翻上几番呢？何况，我生气的是你不肯嫁女吗？气的是你吊着人家！

“......往后我们补偿他便是。”马夫人也知道自己的那点小心思被马樟邦知道了，当即表态。

“哼，人都已经走了，现在说这个有什么用？”马樟邦一听这个更生气了，连继续吃饭的心思也没了，一甩袖袍，气呼呼的走了。

留下三人面面相觑，二人尴尬，一人懵逼。

“什么？宏哥儿走了？”马遵凡这时也回过神来，连忙丢下碗筷，追了出去。作为一个局外人，马遵凡连自己的老爹老娘在吵什么都不知道，直到最后听到老爹马樟邦说江海宏已经走了，才回过神来。

月下，青石路，石拱桥。

“宏哥儿！宏哥儿！”马遵凡好不容易追上了背着包裹的江海宏，天色已晚，江海宏若是想走也得先找个客栈，直奔最近的客栈来准没错儿。

“是凡哥儿啊，饭吃完了？”江海宏停下脚步，对于这个傻小子，自己还是很有好感的。

“还吃什么饭呢？真要走？可是受委屈了？”马遵凡连忙问，饭桌上的争吵现在有点回过味来了。

“哈哈，凡哥儿多虑了，不过是江某人的一厢情愿罢了。早些日子我已和老爷谈过了，老爷知道的。”江海宏的意思很简单，马樟邦已经将你想说的话都说过了，你就不用重复了。

“这...诶，宏哥儿可有去处？”马遵凡叹了口气，好家伙，感情一家子就我一个蒙鼓里的是吧？

“哈哈哈，凡哥儿过几月便到了成亲的年纪了罢？可有中意的姑娘？”江海宏突然话锋一转，提到了马遵凡的人生大事。

“咳咳，宏哥儿这时候怎提这个？”马遵凡被江海宏的话语噎了一下，离别呢，怎么突然谈这个？

“哥哥以前不懂，总以为什么门第之见，门当户对是老旧的东西，现在啊才知道，所谓的门第之见，门当户对，它真正想讲的，应当是学识见识。日后，你若娶妻，识大体顾大局者，方为良配。”江海宏语重心长道，似乎是感叹，又似乎是提醒。

“宏兄今日之言，定当铭记于心。”马遵凡似乎也是理解了，拱手道谢。

“那...后会有期。”

“后会有期！”

江海宏背着包裹，渐渐的消失在人群之中，而在原地的马遵凡一拍脑袋，我去，宏哥儿还没说他要去哪儿呢！被带偏了。

同一晚的许家书房，许纸鸳惫懒地靠在大椅上静静地听掌柜汇报今日在衙门和马县令谈话的事情。

“大小姐，您看如何？”掌柜汇报完后脸上堆笑道。

“三年清知府，二万雪花银。怎么到了你这儿，就给人家四成？”许纸鸳听完之后，不由得轻笑道。

“回大小姐，谈事情嘛，得讨价还价呀。属下也没想到，这区区二万两就把新来的县令大人震住了，这自然就顺水推舟了。”掌柜的脸上笑容更甚，上一任县官可是好说歹说才堪堪降到六万两，安居县三家大户那可是一个肉疼，到手分润一半多的钱没了。

“哈哈哈，听闻新县令原先是一小商贾，原本以为有什么过人手段，没想到是我等高估了他。”站立一旁的许管家出声笑道，这一来一去就多赚了四万两，四家分润，那便是能多得近万两以上。自己等人赚了这么大的便宜，其后分红必然噌噌噌往上涨，毕竟大小姐可是比公子爷大方多了。

一想到后面到手的银两，许管家内心一阵舒爽，不由暗暗想到，要是大小姐再早几年接手就好了，就这两年赚到的比之前大半辈子都多。同时也暗自庆幸，幸好大小姐不在意掌柜那点破事，自己也在之后善意提点了一下掌柜，芝麻和西瓜，你咋拎不清呢？

“嗯，还劳烦二位连夜知会三家，统一口径。哪家若是走漏了风声，这多余的钱两，自己出。”许纸鸳吩咐了一声，至于大户们睡没睡？呵呵，相信他们会激动的睡不着的。

“不劳烦不劳烦，我等立马去知会。”掌柜和管家激动的道了一声，便退下找县里的三家大户去了。毕竟咱们两可是帮你们省了足足四万两，你们不得拿点幸苦费意思意思？

月上柳梢，掌柜和管家分别找上了县里两家大户。

“如此时辰，不知许管事有何贵干？”郑大户郑浩然将许管事引入到客厅，倒上上等的茶，恭敬道。原因无它，许家家主许何为如今可是县里大户最大的靠山，哦，不能说如今，应该说自从许何为入仕途后，随着官位的品级的上升，许家每年润到的分红就越大，当然官商生意是另外的。

“哈哈哈，自然是有天大的喜事，不然不敢深夜唠叨。”许管事自然地接过茶水，喝了一口，笑道。场面话嘛，听听就行。

“哦？可是新来的县令答应入伙了？如此自然是喜事。”郑大户郑浩然也拿过一杯茶，笑眯眯道，今日三家人都知道你去拉人入伙了，拉成功了自然是喜事，但还够不上天大的喜事。

“这新来的县令啊，没见过世面。此前不过一商贾出身，原以为有天大的本事，没想到只需要二万两就满足了。”许管事慢悠悠地将茶杯放下，比了个手势，几句话下来，一杯茶便已喝尽。

“当真？那还真是天大的喜事。”郑浩然强按内心激动，飞速的计算者，上一任县令拿了六万两，三家大户一家便出二万两，肉疼的要死，除去下面人的分润，累死累活不过八九千两。而如今能少出四万两，其中利益可想而知。

“自然当真，不过还请郑户管好下面人的嘴，若是新县令听到了什么风声，这多出来的钱，可得由郑户您自个儿出了。”许管事不咸不淡地讲明后果，办事儿嘛，自然得把责任分清楚了。

“那是那是，这些咱还是懂得的，这小小的礼物，不成敬意，事成之后，咱家还有份大礼送上。”郑大户郑浩然一脸笑容，悄悄地将一个袋子递了过去。

“哈哈哈，咱也相信郑户的能力，天色已晚，咱就不打扰了，得去下一家告知这个喜讯了。”许管事不动声色地接过袋子，这钱只需要向大小姐许纸鸳上报数额后，便可全部收入囊中。

又是月下，还是青石路，依旧是石拱桥。从郑家出来的许管事在等去吴家的掌柜，不到片刻，便远远的看见一胖胖的人影。

“哈哈，掌柜的想必在吴家喝了不少茶吧？怎出来的如此晚？”许管事调笑道，收到了二百两银子，心情自然大好，此前虽然有些不愉快，但好在无事，掌柜也醒悟过来，自然一切照旧欢喜。

“也就喝了一杯茶而已，小弟我比不得大兄腿脚利索，这几步路，可是累的很呐。”掌柜内心也感激许管事的提点，自然以弟相称，这晚上一杯茶的功夫便是二百两入账，相当于自己四五年的工钱，那茶酒楼的芝麻，不要也罢，之前自己咋就迷糊了呢？要是自己这个位置的西瓜没了，那点芝麻还香吗？

“哈哈哈，你我二人何须客气？为兄之前提点过的事，还莫要忘了。”许管事自然承情，却也还不忘提醒一二，要是因为掌柜脑子犯浑，连累自己，导致这种肥差要是没了，可还不得哭死。

“大兄教训的及时，晚点咱回去，就把那点芝麻给丢了。”掌柜恭敬地拱手道。

“诶诶，不必不必，大小姐之前不是说了吗，那生意你可以继续干着，你若是不想干了，那为兄就得接手了，还是掌柜受累些。”许管事连连罢手，表示那茶酒楼的私盐，还得继续买下去。

掌柜内心：？？？啥意思？我发现我脑子又不够用了，那点盐才几两啊？外加上一些杂七杂八的，一年劳心劳力才不过偷得十来两，之前觉得香，现在我看它都像烫手山芋。

“这真是大小姐意思？”掌柜内心天人交战了数回合，最终还是疑惑的开口道，西瓜还在，芝麻能捡一下还是捡一下吧。

“为兄还能诓你不成？有这么条路子，是你的本事，有本事的人，才能多口饭吃嘛，大小姐当时是不是这么说的？所以，这私路子，你还得走走，不过呢，得将五五改成六四，官六私四，毕竟，咱做的是正经生意，官府的面子得给足了。”许管事又是一阵提点道，妈耶，终于将不安分的因素给压住了，可以安心赚钱了，太感动了。

“晓得晓得。”掌柜连连点头称是，既然大小姐有要求，那这路子自己得维持住，至于为啥，管它呢，自己办好事就行。

“嗯，明白了就好。那这最后一家，谁去？”许管事话锋一转，搞定了内部，晚上的辛苦费，额，不是，晚上的任务还没完成呢。

“哈哈哈，大兄说的哪里话，小弟腿脚都快跑断了，还得劳烦大兄跑一跑，辛苦一下了，小弟还是在这儿等大兄吧。”掌柜自然知晓其中意思，当即表示这钱当做‘学费’了，晚上一杯茶二百两已经吃饱了。

“哈哈，放心放心，稍等片刻，大兄去去就来。”许管事也当即表示不会让你久等的。

看着许管事远去的身影，掌柜内心在直抽自己嘴巴子，让你犯浑，让你犯浑。可事已至此，后悔也没用，只得在桥上吹着冷风，等待许管家回来后一起汇报。

掌柜百无聊赖的目光扫了扫四周，咦？那不是马家的小子吗？咋滴？离别了？后会有期？诶，别说，味还挺厚儿，文化人。

“走咧，汇报活儿去了。”许管事拍了拍趴在桥边的掌柜，表示自己完事儿了，该回去汇报了。

“啊？哦哦哦。”掌柜身体抖了抖，突然得被拍了一下，自然反应，自然反应。

月过柳梢，许家的书房内，许纸鸳还是倚靠在熟悉的位置听二人汇报。

“大小姐，县里三家大户全部知会过了，郑、陈二家各给了属下二百两。”许管事从怀里掏出两家给的袋子，放在了桌上。

“吴家也给了属下二百两。”掌柜也跟着许管家的步骤，将袋子放在了桌上。

“嗯，差不多，收回去罢。”许纸鸳轻轻摇了摇手，示意二人把袋子收回去。想要马儿跑，得给马儿吃草，想要马儿跑得快，得给马儿吃好草。

许管家和掌柜二人乐呵呵的将袋子收回，既然大小姐说差不多，那这钱自然可以放心收得。二人对视一眼，见对方眼底都是喜色，内心相互吐槽，呵呵，路上还说大户小气，说只给了五十两，呵呵，骗鬼呢，拿去年的价骗人有意思吗？

两人互动的小眼神自然被许纸鸳收入眼底，但你要是说能从眼神中读取什么，许纸鸳表示自己没这个本事，自然不知道他两丰富的内心。

“嗯，还有什么事吗？”许纸鸳问道，两位大哥，要不，你两出去打一架？你们的眼神告诉我，你两有故事。

“没事没事，大小姐还有何吩咐？”两人异口同声道。

许纸鸳：......

看着二人走远的身影，许纸鸳轻叩桌面，在琢磨着事儿。

“一家给了二百两，真是够大方的。那轮到我头疼了，上一任的县官分润，十八万两，我拿了六万两，另外三家各拿四万，出二万，这一任我拿多少合适呢？”许纸鸳单手侧着脑袋，另一手在叩打着书桌，诶，纠结啊。

算了，等人彻底入局了再说罢，现在想这个，还早了点。许纸鸳摇了摇脑袋，抛开杂念，尘埃落定，还得看明天。