自从刘紫姝嫁给柴荣后，端慕白无心料理白紫楼，又被太府寺卿陈觉盯上，很快就被巧取豪夺而去，他忍气吞声，只身回到茅山，成为一名道家弟子，修习黄老之术。后在赫老的引荐下，拜王栖霞为师。也曾随王栖霞觐见大行皇帝李昪数次，李昪对端郎颇为赏识（皇帝驾崩后尚未立谥号庙号时，称为大行皇帝）。

去年，王栖霞被皇帝召入宫中，端慕白因带着失聪失明的赫老去杭州治病，未曾随大师入宫。后来为报答钱佐知遇之恩，帮助他夺得了国主帝位，端慕白本想返回茅山，钱佐横竖不同意，数次潜逃都被他抓了回去。

钱佐一怒之下将他软禁到孤岛，并且派五千人来看守他一个人。说出去好像多牛逼，其实，钱佐主要目的请他帮忙训练水军。

半个多月前，赫老羽化而去，端慕白十分悲伤，那是救护他、陪伴他二十多年的老人，亦师亦友，也算是这世上唯一的亲人。

料理完后事，就收到了紫娘的求救密信，然后在杜娘的帮助下，从海岛逃了出来，回到了金陵。钱佐派出来的密探不知道有没有来到金陵。

“端郎这次来金陵所为何事？”刘彭大概也猜了个七八分，但又不太确信，毕竟，当年女儿和柴荣负了他。

“自然是为柴荣。”端慕白面色凝重。

“好，我刘彭果真是没看错人！”刘彭欣慰地点点头，却又面露愧色，叹道：“只恨……只恨我们老刘家对不住你啊。”

“刘公多虑了。那是紫娘自己的选择，她有自己选择的权利。这么多年过去了，还有什么不能释怀的呢？”端慕白并不想触碰那段伤痛的往事，所以五年间从未踏足金陵。

刘彭赞道：“有道是君子坦荡荡呵。”

天色已暗，再过两个时辰，便要夜禁了，端慕白不敢再耽搁时间，将对话引入正题：“刘公，柴荣是怎么入狱的？”

刘彭娓娓道来。

原来，柴荣七月来到金陵，第一天住在了白紫楼，这也是他每次南下的惯例。第二天才到刘宅拜见岳父大人，与岳父商定好采购、运输茶叶事宜后，便亲自去扬州、寿州、宣州、濠州、抚州等地采购春茶，跑遍了整个大唐。

“九月新茶下来，柴荣又去了一趟江北，回来后已是十月中旬了。”刘彭回忆道，“那天黄昏，他原本已出门，和船队约定商谈茶叶北运之事，不过一炷香工夫突然回来了。说是对下账目，便匆匆回了自己房间，大概一刻钟才出来。”

刘彭指了指门外，“你知道的，柴荣就住在东厢房。”

“后来呢？”

刘彭说：“我看他不太对劲儿，就问怎么了，他说没事，岳父照顾好自己，世道不太平，少出门、少与人来往便好，说完就准备出门。我送了几步，他又转回身，对我吟了一句诗。”

“还记得什么诗吗？”

“自然记得，是杜甫的：感时花溅泪、恨别鸟惊心。”

这是在传递信号。“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”鸟的叫声令他胆战心惊，那是否意味着鸾鸟叛变了？

“他还说了别的什么吗？”

刘彭想想道：“他还说，如果有故人来访，就再帮我送他一句诗：杭州亲友如相问，一片冰心在玉壶。”

杭州？原诗是洛阳。端慕白一直在杭州，这又是给自己传话，其中有蹊跷，再问道：“其他还有吗？”

“没有了，说完便头也不回地走了。”刘彭说道，“第二日，官府来搜查，说柴荣下了大狱，我一听便急了，问他们什么罪？凭什么抓人？官府的人对我这个庶民不理不睬，兀自翻箱倒柜，甚是鲁莽。”

“官府找到了什么？”

刘彭答道：“只带走了一些账本，一个叫荆湘的执事似乎不太满意，还问我了一些问题，我都如实答了。可柴郎是什么样的人，老夫能不晓得吗？谨慎持重，怎会做违法乱纪之事？后来，这宅子就被他们监视了，还限制出入。我本想托关系捞人，可苦于没有门路啊。”

基本情况了解清楚后，刘彭便提着灯笼带端慕白来到了东厢房。

厢房的厅也有会客的功能，方桌上还摆放着一套茶具，茶碾、茶筅、茶碗、剪刀、捣杵等一应俱全，黄色的茶罐被打翻了，茶饼散落一地，官府的人特意查看了罐子里面，并未发现异样。

柴荣的卧房简洁朴素，也被官差翻了个底朝天。

“荆执事交代说，柴荣的房间一概不能动，所以到现在还是保持原样，没有收拾。”刘彭睹物思人，情绪低落。

端慕白端起方桌上的圆壶，仔细观察了一下，里面还残存着煎煮后的茶叶，已经腐坏，因官府有交代，故尚未清理掉。

放下茶壶，他弯腰拾起那个黄色茶罐，发现罐子上刻有几个字：北苑玉芽。这是产自建州一带的上好贡茶，茶叶中的极品。

一片冰心在玉壶？北苑玉芽，在壶中，乃曰玉壶？端慕白忽然明白了什么，急忙将茶壶里腐坏的茶叶倒在桌子上，仔细翻找，果然找到了一粒小小的蜡丸。蜡书！

刘彭惊诧不已：“这是我姑爷留下的？”

端慕白点点头，将蜡丸在火上烤了片刻，蜡丸便化为蜡水，里面是一团黄色的纸，抻开来，上面写着几行字：

端兄安：若遇风雨，紫娘必邀你出山，然金陵凶险，请就此作罢。我若不测，送我尸骨还乡。望顾紫娘此生周全。见信如面，勿来见。柴荣。天福八年十月。

端慕白心如刀割，这是一封绝笔书。

柴荣啊，一个果敢勇毅、刚烈正直的天选之人，为何偏偏与我有夺妻之恨？而自己偏偏又恨不起来，更无法做到置身事外。

再说，柴荣你想死，没那么容易，你若死了，我找谁说理去，还谁跟我争天下，五代十国还有啥意思？

问题是，柴荣这是做好了赴死的准备，难道他已经被杀？牢狱里面到底情况如何？另外，鳜鱼所说的情报是什么？在哪里？

一连串的问题激荡在端慕白的脑海中，令他有些迷茫。

然而，通过这封蜡书可以确信的是：第一，晋国知晓了柴荣的情况，但并不打算营救，更别提诸如谈判、交换等官方行为；第二，柴荣似乎对自己这次被捕早有预料，对端慕白的出现也准确预判；第三，这次任务重大，他已做好以身殉职的准备。

端慕白将密信烧掉，抄手来回踱了几步，忽然将门打开，让冷风灌满整个身子，清醒自己的头脑。

院子角落有一株丈高的梅树，积雪压弯了它的“腰肢”。那是端慕白和紫娘从梅花山移植过来的，当初只是个小树苗，如今已经长成了大树，只是长大后便要承受成熟的沉重。

想起这些，他心生唏嘘，方才因暖气而略微泛红的脸颊，被寒气逼侵，变得更为苍白。

回到堂屋，他笃定道：“看来，要去趟大理寺了。”说完又附耳对刘彭面授机宜，老头只顾频频点头。