竹风听完老头这么一说，看着四下无人，身子一晃，便进入到了院里。里面说不出的凄凉感，屋里的灰尘告诉竹风，这里已经很久没人住了。

竹风转身要走，感觉身后有人在看自己，便转头向感觉的那个方向看去，什么都没有。可这种被人盯着后背的感觉特别强烈，道法修炼到一定境界，感知也会跟着提升。

“什么人？鬼鬼祟祟的，有本事出来见我。”

没人回话，竹风也不管真有人，还是假有人，起身出了院子，飞身而起。不过并没有出去，而是轻轻的落在了屋顶，看有没有人会跟出来。

过了有小半个时辰，没有任何动静，竹风心想是自己猜错了？正准备走的时候，屋里一个人影走到了院子里，竹风仔细一看，不是别人，正是锦衣卫曹越，只是这次他没有穿那天晚上的青衫，而是穿了一身飞鱼服，看着十分霸气。竹风心说：他来这里干嘛？

不过也没那么大的好奇心去下面当面对质，见曹越走后，他也出了巷子，回到了集市上。

吃了碗面，找到一个代写书信的摊子前坐下。

摊子的主人是个酸秀才，看着有二十多岁的样子，看到有客人上门，赶紧起身。

“这位小哥，代写家书还是什么？”

竹风看着面前弱不禁风的秀才，问道：“请问你会画画吗？”

秀才点了点头，“会一点，就怕画的不像，三十文一幅，你看可以吗？”

竹风从怀里掏出铜板放在秀才桌子上，秀才好像怕铜板被风刮走一样，赶忙收起来藏在袖子里，拿起笔就准备画。

“等一下，我还没形容，你怎么就开始画了？”

秀才不好意思的挠了挠头，“我还以为客官要画自己，你说，我画。”

竹风开始描绘竹玉的模样，秀才按竹风描绘的样子开始勾勒，不一会儿，一幅画就画好了，秀才拿起画像，自己先看了看，“咦？这个人怎么感觉那么眼熟。”

竹风大喜过望，“怎么？你见过画像上这个人？”秀才仔细端详着画上的人，然后把画像拿给竹风看，“你看我画的对不对？”

竹风接过画像，仔细看着，除了一些细节，可以说十分的像了。

“没错，就是他，你见过他吗？在哪见的？多会儿见的？”

被竹风这么一问，秀才开始陷入回想中，过了好一会儿，他摇了摇头，“实在记不起来了，但我肯定见过。”

竹风又从怀里掏出点银子，放在桌子上，“现在有印象了吗？”

秀才一下子站了起来，怒视着竹风，“你把我吴某人当成什么人了？谁稀罕你的钱，我是真记不起来了，有道是贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈……”

竹风听得对方和念经一样，直头疼，就把钱收了回来，“打住，打住，我没那个意思，那你怎样才能想起来，什么时候见过画像上这个人？”

秀才看着竹风收起钱的手，然后抬头看着他，“你要找这个人干什么？”

“这你就不用管了，我找他有急事？”

秀才拿着画像坐在凳子上，仔细回忆着。

这时，一个中年汉子走了过来，“吴秀才，给我写个借条。”说着，掏出两枚铜钱扔到了秀才的桌子上，有一枚还滚到了桌子下面。吴秀才弯腰把铜钱捡了起来，吹了吹上面的土，连同桌子上的那枚，一起装入了袖子中。然后把画像拿到了一旁，研得了磨，舔饱了笔，抬头看着中年汉子。

“借多少钱的借条？”

中年汉子伸出三根手指，“纹银三十两，三个月内归还。”

吴秀才听完，刷刷点点，很快就写完了一张借条，并写下了中年汉子的大名，然后递给了他，“你看看写得对不对？”

中年汉子一把拿过借条，“你这圣贤书都读到狗肚子里去了，我要是认识，还用让你写？”

吴秀才脸顿时就红了，啊了一声，中年汉子也没多说什么，转身就走了。

竹风好奇的看着中年男子远去的背影，“他借那么多钱干什么？”

“你是外地来的吧？”

吴秀才突然说了这么一句，竹风机械性的点了点头，“啊！外地的，怎么了？”

吴秀才指着不远处的小广场，“你看那边，我们榕柳镇三年一次的斗法大会，下面有各大赌坊开的盘口。”竹风恍然大悟，立刻明白了刚才中年汉子借钱有何目的。

“赢的人有什么奖赏？”

吴秀才看竹风有兴趣，玩味的笑了笑，“往年都是些天材地宝或者法宝神兵一类的，不过今年发生了件大事，估计东西好不到哪去。不过也说不准，新朝廷会给一些重赏。”

吴秀才知道秀才嘴里的大事是什么，自己也是因为这件事被害得灭门灭派，无家可归。不过听吴秀才刚才的话，这次斗法大会似乎是朝廷举办的。

吴秀才看竹风盯着擂台的方向出神，用手指轻轻敲了敲桌子，“这位小兄弟，你还找不找画像上的人了？”竹风闻言，转身点了点头，“有印象了？”吴秀才依旧摇了摇头，拿起画像，“擂台那边人多，要不你拿着去那边问问？”竹风接过吴秀才手中的画像，朝着擂台方向走去。

快到擂台的时候，一个小乞丐冲着竹风这边跑了过来，而且边跑边回头，似乎身后有人在追他。竹风往旁边一闪，小乞丐不偏不倚正好撞到竹风怀里，竹风下意识的扶了他一把。

“你没事吧？”

小乞丐低着头，连忙摆手，冲着远方巷子里跑了。竹风看着小乞丐远去的背影，然后看向他来的地方，并没有人追他，那他跑什么？竹风也没细想，只当是个小插曲，拍了拍衣服上被小乞丐沾上的土，便直接往擂台的方向走去。

擂台四周人头耸动，除了一些叫卖的小商贩，还有各大赌坊的点，桌子上几乎都被铜钱银子给堆满了，但绝对不敢有人去抢。擂台下不远处有一块牌子写着：报名处，牌子旁边摆着一张桌子，桌子后有一个县衙师爷模样的人，手支着头，打着瞌睡。

竹风拿出画像，挨个摊子问，不是说不认识，就是说没见过，更有甚者，直接让他滚。问了一圈下来，什么都没问到。于是垂头丧气的走出擂台方向，想找个客栈吃点东西，然后洗个热水澡。

好几家客栈的门口都摆着客满的牌子，终于在快出镇子的一条街道上，找到了一家没有挂牌的客栈。

竹风走了进去，店小二一见来人，热情的迎了过来，“客官几位？打尖还是住店？”

看了看四周，赶紧还挺满意，便对店小二说：“我住店，你们这儿一晚上多少钱？”店小二伸出手掌，“一晚上五十铜板，热水管够。”竹风点点头，“给我来一间，先开上三天。”

店小二高喊一声，“好嘞！客官里面请。”带着竹风来到柜台前，对里面正在算账的人说：“掌柜的，这位客官要住店。”

“一两银子押金，多退少补。”掌柜的头也没抬，扒拉算盘的手飞快。

竹风把手掏入内兜，摸了半天，什么也没有。赶忙把衣服解开，抖了抖，什么都没有。

店小二一看竹风掏不出银子，立马换了副嘴脸，“没钱住什么店？出去，出去。”掌柜闻言抬头看向竹风，“没钱也可以，把那个坠子压在这里。”说着手指着竹风脖子上挂着的吊坠。

竹风低头看了一眼坠子，忙用手捂住，“绝对不可以。”

店小二作势就要撵人，掌柜轻轻咳了一声，“参加斗法大会的可以免费住在这里，而且我们还管饭。”竹风眼睛一亮，赶忙穿好衣服，“我就是参加斗法大会的。”掌柜的伸出手，“那就麻烦客官把入场凭证拿出来让我验验吧！”

竹风一听扭头就走，边走边说，“你等着，我这就去报名。”

看着竹风远去的背影，店小二挠着头看向掌柜，“掌柜的，我怎么不知道参加斗法大会的人可以在咱这儿白吃白住啊？”掌柜的哼了一声，又低下头开始扒拉起算盘珠子来。

竹风边往擂台那边赶，边想着，明明兜里有钱，什么时候没有的？仔细的回想了一下，一定是刚才那个小乞丐故意撞他的时候，把怀里的钱给偷走了，想到这里，竹风紧握了一下拳头。

当竹风赶到擂台的时候，已经没有刚才那么多人了，小摊贩也陆陆续续的收摊回家了，万幸，报名处的那个师爷模样的大叔，还在那儿打着瞌睡。

竹风轻轻摇了一下大叔的胳膊，大叔的头闪了一下，抬头没好气的看着竹风，“干嘛的？”

“我是来报名大法大会的。”说着还搓了搓手。

大叔拿起笔，“姓名？哪门哪派的？”听到问哪门哪派的，竹风犯难了，要是说自己是玉清观的，难免会引起不必要的麻烦。

“我叫竹风，无门无派？”

大叔刚写了个竹字，一听无门无派，愣了一下抬头看着竹风，“你不是拿我找消遣呢吧？”

竹风赶忙摆手，“不敢，不敢。我真无门无派。”

大叔把笔放下，“小子，你可知道这里是斗法大会。”竹风点了点头，“当然知道。”大叔上下打量着竹风，看他并无特别之处，“这来斗法大会参赛的，可都是各个门派有头有脸的人物和鼎鼎有名的高手，刀剑无眼，你别在死在这儿，你无门无派的可没人给你收尸。”大叔话虽然说得难听，但也是一番好意。竹风只是想拿到参赛资格，然后去店里白吃白住，根本没打算真的参加。

“没事，我有得是保命绝招。”

大叔摇了摇头，把风字写完，然后冲竹风伸出手掌，“报名费，二十两。”竹风直接石化在原地，心说：我要有二十两，还能来你这儿报名。

“能不能先赊着？”

“滚！！！”

竹风往回走，打算再磨一磨客栈掌柜，没想到迎面碰到了白天给他画像的吴秀才。

吴秀才一见他，先打了招呼，“怎么样？找到你要找的人了吗？”吴秀才摇了摇头，“感觉和大海里捞针一样，你这是要去哪？”吴秀才指着一个方向说：“天不早了，我回家去。”竹风哦了一声，“那……那。”那了半天也没说出个所以然来。

“还有事儿吗？”吴秀才好奇的看着他。

竹风不知怎么开口，最终还是下定决心一样，“我那个钱被人给偷了，没地儿去。”吴秀才一听，顿时明白了什么意思，“你要是不嫌弃，就来我家将就将就吧！反正我也一个人，你来了正好有个伴儿。”竹风赶忙点头，“不嫌弃，不嫌弃，多谢收留。”两人就这样一前一后的朝着太阳落下的方向走去。

走了大概有半个时辰不到，竹风来到了吴秀才的家门口，看着吴秀才家十分宽阔的宅门，不由的惊叹道：“你家这么大的院落， 居然上街摆摊去给人代写书信？”吴秀才尴尬的摆了摆手，“不是的，你跟我进来吧！”

跟吴秀才走进去，里面三进的大院子，里面假山鱼塘一应俱全，看得出来吴秀才是大户人家。只是没想到，吴秀才居然带着竹风来到了一处偏房里。一进门，一股奇怪的味道就扑了过来。屋里正当中摆着一张堆满书的八仙桌，这一摞书的最上面放着一个碗，碗里有半块窝头。八仙桌没有椅子，后面有一张卧榻，卧榻的被子凌乱的铺在那里。在房间侧面有一个小火炉，炉子上放着一个铜茶壶，看着有些年头了。

“这是你的书房？怎么不让下人打扫一下？”

吴秀才苦笑着把身上的褡裢挂在墙上，掏出火石点亮了屋里的油灯，“实不相瞒，这儿就是我住的地方。”竹风吃惊的观察着四周，指着外面，“那外面那么多房子？”

“让你见笑了，外面那些原本是我的，后来我夫人生了重病，为了治好她，祖产都让我卖光了，夫人还没有救回来。买主看我可怜，留了这么一间小屋子给我。”

看来吴秀才也是苦命人，竹风也不知道该怎么安慰他。看着屋子里除了书，就是一些破烂，知道吴秀才也不容易，心想着熬过今晚，明天报了名就去客栈住。吴秀才把桌子上的书重新收拾了一下，把被子随便对折了一下，然后笨手笨脚的点着炉子，准备做点吃的，竹风赶紧让他休息，自己动手就可以了，反正在玉清观，这些活也是自己的。

不一会儿炉子点着了，竹风起身看了看，“你家的粮食在哪呢？”吴秀才一听，一拍脑门，走到褡裢那里掏出一个馒头，“怪我了，怪我了，只买了一个馒头，你等我一会儿，我马上去买。”竹风摆了摆手，“不用了，我不吃也行。”

吴秀才抓着馒头，“这怎么能行呢？你来我寒舍，就是我的客人，我怎么能让客人饿肚子，这可不是待客之道。”说着就要出去，竹风赶紧拦住吴秀才，“真的不用了，我一会儿喝口水暖暖身子就行。”吴秀才见竹风这么一说，也就不再推辞了，把馒头放在火炉上烤着，又把中午那半个窝头放了上去。看来是今天赚了点钱，买馒头，没钱吃窝头，还不敢吃一个。

“吴秀才，吴秀才。”

外面突然有人喊他，吴秀才像听到紧急集合一样，一下子就冲了出去，完全没有第一次见他那副穷酸秀才，肩不能抗手不能提的样子。听声音是个姑娘，竹风好奇的站在门口，看是什么人有这么大的魅力。

天色也晚了，竹风只看到个大概，看身形姑娘的身材挺丰满。两人站在那儿不知道嘀咕着什么，竹风好奇心也不是那么重，转身回到了屋里。铜壶已经烧得通红了，倒了一碗水，刚入口，又苦又涩。

过了快有一个时辰，吴秀才从外面回来了，手里不仅多了一只烧鸡，还有一小壶酒。

竹风看着吴秀才春风得意的样子，拿起火炉上的馒头，“烤好了，快吃吧！”吴秀才把烧鸡和酒放在八仙桌上，冲着竹风招手，“馒头，明天再吃，今晚咱哥俩一醉方休。”说着，不知从哪掏出两个小酒盅，见竹风还坐在火炉前，便催促道：“快来，这可是胡记烧鸡平时可吃不着。”说完，先自己喝了一口酒，拽下一根鸡大腿，嚼了起来。

竹风长这么大，也没喝过酒，不知道酒是个什么滋味，于是起身端起酒杯，轻轻品了一口，只觉得入口又苦又辣，比铜壶里的水还要难喝万倍。竹风放下酒盅，“你自己喝吧！我可欣赏不了这玩意儿。”说完又坐回到了火炉前。

吴秀才已经三杯下肚了，脸颊微红的看着竹风，“一个人独饮有什么意思，你哪怕坐这儿陪我说说话也好啊！”说完，又一杯酒下肚，一只鸡的两条腿全进了他的肚子里。酒壶本来就不大，不一会儿，就全下肚了。看着他酒量也不是太好，一壶酒刚喝完，就躺在卧榻上睡着了，衣服也没脱，披头散发，满嘴是油，哪还有白天的秀才模样，此时倒是更像一个疯子。

竹风起身给吴秀才褪去了鞋袜，盖好了被子，看了一眼桌上的半只鸡，和一堆鸡骨头，无奈的摇了摇头，吹灭了油灯，坐到墙角一处看着干净点的地方，开始打坐调息。

半夜，屋子里传出了“吱，吱，吱”的声音。

竹风循声站起身，来到了桌子前，有两只大耗子在啃吃剩下的那半只鸡。老鼠看了竹风一眼，也不害怕，依旧低头享用着美味。竹风把老鼠撵走，把剩下的鸡放到了火炉上，拿一个小盆扣上，继续回到墙角打坐。

还没等竹风闭眼，就听到吴秀才在那里喊，“水，秀莲，我要喝水。”也不知道吴秀才口中的秀莲是送他酒肉的女人，还是他的亡妻。竹风起身倒了一碗水，来到吴秀才身边，把吴秀才的脑袋扶起来，水送到了他的嘴边。他猛喝了一口，呛得直咳嗽，竹风把碗放到一旁，轻轻拍打着他的后背。

缓了半天，吴秀才睁开眼，看到是竹风，不好意思的坐直了身子，“不好意思，让你看笑话了。”说完下地重新点亮了油灯，指着卧榻，“你睡吧！我看会儿书。”

“今晚和你在院子里说话的是？”

吴秀才捏着手，心不在焉的想着什么，竹风说了一句，他居然也没反应。便起身拍了一下他的肩膀，没想到吴秀才浑身哆嗦了一下，居然惊了神。

“你怎么了？”

吴秀才摇了摇头，“没什么，没什么，你刚才问我什么？”竹风把刚才的话又重复了一遍，吴秀才回答道：“那是我的妹妹，嫁给了虎鲨帮的副帮主，这次来是跟着她夫君来参加过两天的斗法大会。”

“你既然有个这么有本事的妹夫，你为什么不投靠他呢？”

吴秀才摆了摆手，“一言难尽，一言难尽啊！家家有本难念的经。”见吴秀才不愿意说，竹风也就不好再问，既然吴秀才有心把床让出来，自己也难得休息一下，便躺了上去。别说，还挺软和，就是有一股子味儿，熏得人脑门疼。

也不知道是真累了，还是让这个味道熏的，不一会儿，竹风就睡着了。当他再睁眼的时候，天光大亮。吴秀才在桌子上趴着睡着了，油灯也耗完了。竹风叫醒吴秀才，“累了你就回床上再睡会儿吧！”吴秀才睡眼惺忪的看了看外面的天，站起来伸了个懒腰，“不了，一天之计在于晨，我要努力学习，争取早日考上功名。”竹风对着吴秀才一抱拳，“感谢昨晚的收留，祝兄台早登及第，他日功成名就，我再找你把酒言欢。”说完，转身要走，吴秀才要送，竹风伸手，“留步，他日有缘再见。”说完，推门走了出去。

外面阳光明媚，让人说不出的神清气爽，竹风深深的吸了两口气，走出了大院，来到了街上。

因为斗法大会的缘故，此时的榕柳镇比以前的人还要多，而且来来往往各色奇人异士都有，叫卖声此起彼伏，好不热闹。