南栀自侍寝后，多了三分忙碌，日日晨昏定省，比那素来早早到场的周芙蕖只早不晚，也越发上心帝哥儿的事。

这日拉着小亭子坐下说小话，眸间染了几点笑意，抿了抿唇，思前想后，还是敛了裙挨着他凑的近了些，笑意盈盈地侧首看他：“小亭子，我问你个事儿，你定要知无不言。”葱指绞着衣裙，佳人微微含笑，明眸皓齿，未表言语却是一眼望去的情意缠绵：“皇上……他喜欢些什么啊？”

竹满庭这下被问懵了，皇上喜欢什么，这真真是问对了人。可是平心而论，自己究竟喜欢什么？美食？美景？美人？都不缺。什么都有，就不会在意喜欢或者不喜欢了，因为一切的喜欢，都是得不到或者很难得到的奢望。

很长一段日子没有人问，帝君喜欢些什么，所有人都觉得，最美的，最艳的，就是最好的。

时间久了，连自己都忘记了自己喜欢什么。如今却是不想让她失望，施施然开了口，不过是一句戏言：“先前听闻帝君喜辣，无辣而不欢，这些日子春雨绵绵，口中无味，辣食可能恰到好处。”

南栀听了，托着腮帮子陷入沉思。栀子一族自古便于苏南一带繁衍生息，所食所用，皆是清素。谁知幼年时，先帝薨逝，时局动荡，自己与母亲便随着父亲迁徙至湘楚避难。

那时曾于远房表亲迎春姐姐府上小居过一段时日，偶得尝过几次本土菜，自是辣的够呛，却是贪恋上这辛辣之味。那样刺痛着，却又教你上瘾般地忍不住去尝试，而代价无非便是使自己在豆蔻的年纪里，脸上比别的女孩多长了几颗痘痘。

新皇登基后，便又迁回苏南，再无机会尝到那样的辣。或许也正是因为食辣的那段时日，南栀比家族的其他女子多了些率真泼皮，虽生于水乡，却沾染了几分湘楚女子的风韵。

南栀心下暗暗下了决心，偏头望着小亭子，展颜而笑，玉臂勾着他的脖子，二人之间的距离近在咫尺：“就知道小亭子最靠谱了，一会儿赏你酒酿圆子吃。啊，再帮我个忙吧？”

少女笑的明媚而狡黠，一颦一笑皆是灵动：“你去御膳房领五十两辣椒来。”

竹满庭揉了揉太阳穴上的凹陷，开口笑道：“美人儿坏规矩了吧，宫里按奉例说话，莫说五十两这数字有些要命，就是三十两，也不好办。”话说一半，有些大喘气：“不过也未尝不是没有办法，小亭子本事大着呢，三十两还是弄得到的。前提，先夸我一下。”

南栀有些失望，却不想告诉他，自己自幼厨艺“惊人”，每逢做菜必定大费周章。当初在南府，但凡听闻南家二小姐要下厨，食材皆是一桶一桶地挑进小厨房的。毕竟，要浪费的食材很多啊……

“三十两便三十两，只要你能弄到这宫里最新鲜的辣椒，怎么都好说。”心下暗道这小子不知何时也学会与我谈条件了，还是太宠着他，让他快忘了自己是他主子了。心下虽如是，面上却笑若春风，美眸弯弯如月牙：“小亭子，我知道你最好啦，你看你，又英俊又机智，肯定是这皇宫里最出色的小太监了！”

竹满庭大掌覆上她的脸，捏了捏，嗯质感不错。女儿自带体香，闻着也是舒爽。未启唇先闻笑：“美人儿静待消息便可。”

竹满庭出了白蟾宫，换了身便装去御书房前，直直寻了小李子，吩咐事项，谁料想送来的却是满满当当六十两辣椒，这小李子办事，也真真够贴心的，得好好奖赏，来日奖他洗一个月脏衣。而后通知了美人儿材料已到，便躺在树荫底下惬意去了。

这边南栀望着几个小太监忙手忙脚地抬进了一大箩筐的辣椒，一时有些发愣。咦，不是说三十两……这架势，怕是五十两都不止了罢？

南栀透过窗棂，望见小亭子悠闲自在的身影，不禁莞尔，自己都未察觉到唇畔勾勒点点笑意。

她向来风风火火，说干就干。屏退众多奴役，只身一人，挽起衣袖，净手洗菜，连起灶生火都是自己亲自出马。既然皇上喜欢，那就一定要给他最好的！所做的酒骨槽，乃是川渝民间有名的一道菜品，以曲酒煮沸羊肉，而后撒上辣椒、花椒、茴香等提味，以江石压制并卷起，酒肉相透，其精致之至，常为名门贵官宴请之时一大特色，宫廷之中却鲜有。本是白皙光洁的小手，因长时间沾染辣椒，指尖皆有些红肿。有些丧气地坐了下来，望着凌乱的灶台，心中焦急又难过，不由埋怨起自己无用，连为夫君做菜都做不好……想着，眼眶竟微微泛红起来。

竹满庭素日不闻酒香，想得紧，寻思着小厨房藏的米酒味甘，推门入，却满是烟熏火燎。“这是走水了？”说着却是开窗通风，把人儿揽到一旁，不让她靠近灶台。

等竹满庭看清楚状况，美人眼眶早已泛红，他无奈出言：“挽一下”待袖子挽好，竟是往前，在灶台旁生火做饭，动作一气呵成，不多时，是几道热菜，偏辣口，也有小厨房常备的甜点。

“折腾一下午了，可饿了？”热菜和那一锅不知道什么玩意的黑块，形成鲜明对比，望向她的手，红红的像兔子的眼，怪心疼的。“以后，别轻易下厨，得不偿失。”

南栀看着他有条不紊的样子，不出片刻便呈上佳肴，一时看呆了。鼻尖因为哭泣有些红通通的，见他关怀，本压下去的委屈又升了起来，千言万语的苦水，最终到了嘴边，却只剩下几个字：“小亭子，我饿。”化悲愤为食欲在这姑娘心里是至理名言，面前的饭菜堆的比山高，只顾埋头苦吃。

南栀瞥见那一团黑糊糊的东西，筷子小心翼翼地伸了过去，犹豫再三，轻咬了一口，蹙眉细尝，嗯……还是可以下咽的嘛，虽说卖相不是很好。

她又夹了一团不明物体，怀着忐忑不安的心情送至小亭子唇边，小眼神满是期待与小心：“小亭子，这是我忙了一下午的……给皇上吃就算了，你尝尝，可好？”

竹满庭皱着眉头生生捻了一点儿入口，终不愿拂了她的意。奈何自小养成的挑嘴不配合，怎么也张不了第二口。“咸。”

看她又夹起烧成炭的不明物，吃的勉强，便阻止道：“张嘴吐了，别吃这个。”把自个儿做的推至她面前，起身倒了杯白水递过。“你说你蠢不蠢，这六宫里的大小姐，哪个不是顶着自己动手的名义请来各色大师代劳，瞧瞧你这葱指哟，都快红成小萝卜了。”嘴上说说，心底还是，莫名的柔软了几分。

南栀抿了口凉水，只顾埋头扒饭，吸了吸还微微泛红的鼻子：“这宫廷师傅做的菜，哪有妻子给丈夫做的，有人情味儿。虽说我以皇上的妻子自居并不合适，但在我心中，就是如此。哪怕他对我还没那么上心，我也想多为他做些什么……”

她将手悄悄藏进衣袖，故作无事，笑的自若：“只是沾染了辣椒的红罢了，今儿个我火烧厨房的事可别跟他人说，明天我还要继续来呢。”

竹满庭只是一句：“冥顽不灵。”也不理会她，转身离去，这小家伙的每一句言辞，却在脑袋里左摇右摆。

“宫廷师傅做的菜，哪有妻子给丈夫做的，有人情味儿。”

还真别说，这句话有够戳他的。

栀子花州虽小，也不至于挑了个这么笨的，来这吃人不吐骨头的后宫做妃嫔，这管事的，真是有够心大的。他出了小厨房，自内殿寻了前些日子赏的碧螺春，其实是自己嘴馋，让莫失借了名头赏下来，这下倒排上了用场。他用凉水泡好一股脑倒在脸盆里回到小厨房，面色不善，语气不佳“伸手。”

南栀见他离去，轻叹息，默默收拾了碗筷。夕阳徐落，月色渐浓，点点皎洁随窗棂倾洒。她坐在小厨房门前，对着月华抱膝而坐，脑海里却仍在惦念，皇上此刻在做什么呢？忽闻熟悉声音，侧首而望，竟是小亭子。望着满盆的茶水有些怔神，却还是听话地递过了手：“小亭子……这是？”

竹满庭并不想搭理这个笨姑娘，只是两个字作答：“止辣。”把她的手按在水盆里，一边用茶叶在肿起来的柔荑手细细摩挲。“笨蛋，你就手好看一点了。花州的美人儿哪个不是十指不沾阳春水，什么都不会逞什么英雄。”

“明天进厨房，我跟着。不然你会成为花国几百年来第一个在自己宫里厨房被烧焦的美人儿。”小丫头这么笨，不看着能怎么办，真是不省心。

茶水清透，南栀的手泡在其中甚是清凉，烧灼感也减轻许多。他的大手轻合住自己的手，动作之轻柔，使得自己心下竟有几分悸动。听他言语，不甘地撇撇嘴，逞强道：“我心灵手巧的很呢，哪有你说的那样笨。”

幽幽茶香弥漫了这四方一隅，身形高大的男子为一个小小的人儿俯身而为，却未曾注意，那小人儿的目光，一直落在他的身上。

竹满庭头也没抬，敷衍了句：“嗯，心灵手巧。”满心满眼，都是那双手，和先前的黑色不明物，真是心灵手巧的很。

“少下厨，对自己好点，对厨房好点，少了你的荼毒小厨房可以多活五年。就寝前用清凉的药膏涂涂，明早应该可以消肿。”

“走吧，小美人儿。”常待小厨房总不成样子，自己捧着茶水走在前头，身后跟着个傻子。心下腹诽，这个笨姑娘阿，安安心心在房里绣绣花草逛逛园子多好。皇上的小妻子，多少年不曾听过这种称谓了，连她，也没有说过吧。权力重压下，连最简单的夫妻相处之道，也成了奢望，只有这般傻的，才会提一提罢。

南栀看着前头的人，心情蓦地好了许多，步伐轻快地随着他出了小厨房，因身高不足，便轻拉了拉他的衣袖，笑嘻嘻道：“小亭子，谢谢你对我这么好。”入了寝殿，妙书等人前来服侍自己盥洗，遂向他招了招手：“莫忘了明日教我你的手艺。做个好梦！”

白蟾宫外月明星稀，朗照下一层淡淡的烟云，殿内的灯火遮掩不了少年太监服下的眉目俊俏，那眼，那音，都是情愫。只是不知是说者无意，还是听者有心，无端的，暧昧不明，连月儿也羞红了脸，捂着眼睛，又忍不住从指缝间偷瞄几眼。夜，静静的，意中人，好眠。