就在沈耀整兵进军之时，大乾帝国的的心脏——幽城，此时却迎来了一位不速之客。

身为帝国的政治中心，幽城内住满了达官贵人。曾经有人这样评价道：在幽城随便扔一块石头，都能砸到一个六品官。这话虽然有点夸张，但是也绝非空穴来风，从皇宫东侧那一大片的官员聚居区就能看的出来，官员的数量甚至不比普通百姓少多少。为了区别自己与百姓，官员聚居的地方是禁止寻常百姓出入的，在每个路口都会有士兵把守。

然而，正午时分，人来人往的街道上传来了一阵骚动。只见一匹快马驮着一个人飞速从街上跑过，行人们纷纷低声咒骂着躲避，有些躲闪不及的人直接被撞飞，倒在地上**着。快马一路疾驰，来到了官员住地的路口，被两位士兵拦住了去路。

“站住，干什么的，不知道......"

一名士兵刚想盘问，只见马背上的人掏出一块东西扔到了他的怀里。士兵定睛一看，只见木牌上用繁复瑰丽的花纹刻着一个”李“字，顿时脸色大变。着字不止是他，在全京城也没有多少人不认识的，因为它象征着的正是那位位高权重的大人。

士兵不敢怠慢，连忙把马背上累到透支昏迷的骑手扶下来，叫上两个人抬着他，三人直奔着繁华的住地深处而去。

不多时，他们来到了一座极为奢华的府邸前。只见府门高耸厚重，朱红色的大门上镶有七九六十三颗门钉，象征着府邸主人的尊贵地位。门额上，一块硕大的乌木牌子上龙飞凤舞地雕刻着”李府“二字，字面阴文雕刻，鎏金装饰，庄重典雅。士兵走上前，轻叩了几下门口镀金的铜环兽首，恭声喊道：“清政坊守卫吴世，求见李大人！”

良久，伴随着大门吱呀一声打开，门内走出来一个老头，满脸皱纹，却面色白净红润，想必是那平日养尊处优之人。他走到门外，瞟了一眼士兵，懒洋洋地开口道：“小子，何故在我李府门口大声喧哗？又是何事要求见我家老爷？”

吴世低下头，恭敬地答道：“报告杨管家，一刻钟以前我们在街上发现了这个人想闯入清政坊，但是在他的身上搜出了有李大人标志的令牌。小的不敢擅自做主，于是便把他送来，请李老爷决断。”

一听到李家令牌，杨管家的脸色一变，瞬间严肃了起来：“令牌在哪？拿出来我看看！”

吴世闻言，连忙从自己怀里掏出了从骑马人身上搜到的令牌，递给了杨管家。杨管家只是扫了一眼便脸色大变，把令牌揣在了自己怀里，对着吴世三人说道：“做得很好。你叫吴世是吧？这样，你拿着我的身份牌去账房领三十两赏银，你们两个抬着这个人，跟我一起去见老爷！”说完，杨管家便急匆匆地走了。吴世等人见状，也连忙行动起来。

很快，两个士兵抬着骑马的人跟着杨管家来到了后院。在那里，一位面容枯槁，但是目光如鹰一般锐利的中年男子正在乘凉。见到几人行色匆匆地向他走来，他只是轻描淡写地扫了一眼，随即问道：“怎么了，老杨？是又有人来求见本大人了吗？”

“老爷，出大事了！您看，这是不是您之前跟我说过的那样东西！”杨管家说着掏出了那块令牌，李大人看了一眼也是神色一变，连忙问道：“是谁把这东西送过来的？”

“回老爷的话，是他。”杨管家伸手一指地下昏迷着的骑马人。

“快快通知厨房做一顿饭食，把这个人弄醒，本大人有话跟他说！”李大人立刻下令，杨管家低头称是，便把那两个士兵带了出去，随即又来了两个护院，把地下的人也给抬走了，只留下李大人一人在院里踱步沉思。

不久，一个家仆进来禀报，说是人已经醒了，现在正在吃饭。李大人闻言，顾不得继续想下去，直接跟着家仆来到了那人正吃饭的房间。见到李大人进来，那人动作麻利地扔下了手里的碗筷，跪在地上一拜：“小的李二狗，拜见李大人！”

“你认得我？”李大人问道、

“回大人，小的10岁就在李福李老爷的手下做事。李老爷见小的机灵，便赐我姓李，平日待小的极好。此番李老爷有难，老爷在被抓之前特派小的前来送信。小的之前见过李大人的画像，自是认得出。”李二狗答道。

“既然如此，我那族弟派你来送信，可是有什么大事发生？”李大人问道。

李二狗闻言，拿出了自己穿的大衣，用力一撕，便有一封密封完好的书信从内衬落了出来。他将这封信恭恭敬敬地交给了李大人。李大人拿到信便迫不及待地拆开封口读了起来。

“族兄李道德亲启：愚弟再拜，一别经年，此番信至，族弟或身陷囹圄，或已身首异处，维因一贼，名曰沈耀......”

读完信，李道德的眼神中露出了滔天的愤怒，以及无尽的冰冷。

“好，好啊！这群泥腿子反抗朝廷不说，竟然还敢欺负到我李道德的头上！我倒要看看，是你那三千人厉害，还是我朝廷和洋大人们的枪快！”

李道德走出屋子，重重地摔上了屋门。

“明日，我要进宫面圣！”

……

大乾王朝的皇宫始建于第一代乾皇，历经五年时间落成，名曰乾坤城。城内雕梁画栋，富丽堂皇，风景秀美，规模宏大，堪称城中之城。皇宫传承至今，已是第八代乾皇。这位皇帝继位伊始，便颁布了一条新规矩：若无军国大事，早朝便改为十日一次。至于为什么定下如此规矩，可能只有使馆里那些洋大人们知道了。

沉重的宫门“吱呀”一声打开，身着蟒袍，头戴缀有红宝石官帽的李道德快步沿着通向正阳殿的石板路而去。这正阳殿乃是皇帝日常处理政务，接见地位崇高的廷臣以及皇亲国戚的地方，自然是修建得富丽堂皇，斗角飞檐，自不必说。距离几百米远，都能感觉得到那专属于皇家的威严气息。

很快，李道德便来到了大殿的台阶下。守门的侍卫见到来人身着蟒袍，不敢怠慢，连忙进门禀报。不多时，一个面色阴柔，身体富态的老太监便从殿内走了出来。李道德看见来人，顿时满脸讨好地笑道：“见过大公公。公公今日贵体如何？”

“托李大人挂念，咱家身子骨还硬朗，还能再伺候陛下几年。”大公公一脸和善地回答李道德，但是李道德可不敢有丝毫的放松。虽然他是御前宠臣，权倾一方，但眼前这位更是从当今圣上还是皇子的时候就一直侍奉左右的近侍，如今更是皇宫之内的大总管，平日里那些地位稍低的嫔妃见到都要赔笑行礼，逢年过节都要送礼的存在，决计不能得罪。

“劳烦公公亲自接见在下，在下不胜荣幸。烦请公公代为禀报，就说下臣李道德有要事求见。”李道德一边说着，一边从袖子里摸出一物，不着痕迹地递到大公公手中。大公公眯眼一瞟，竟是一颗鸡蛋大的夜明珠，顿时满意地笑了起来：“好说，好说。咱家这就进去，为李大人通禀皇上，还请李大人稍候片刻。”

“那是自然。有劳大公公了。”

见李道德应下，大公公便迈着轻巧的步子回到了殿里。不一会，李道德便听见了殿内传来的太监的呼喊声：“宣，兵部尚书，直隶将军李道德觐见！”

李道德闻言快步上前，经过门前侍卫搜身后便踏入了大殿内。虽然他已经是正阳殿的常客，但每次到来依旧会被这大殿的奢华与威严所震慑。只见整个大殿内通体鎏金，地面为整块的大理石，通向御座的台阶与扶手皆为汉白玉所制。台上的龙椅花纹繁复，巧夺天工。龙椅上坐着的，便是当今大乾王朝的最高统治者——第八代乾皇，赵昱城，年号景隆。

“臣李道德，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”李道德走到御前五步的位置跪下，大礼参拜道。

“爱卿平身。”皇帝平淡的声音从御座方向传了过来。

“谢陛下。”李道德站起身来，却依然低头，不敢直视皇上。根据大乾礼法，御前直视陛下是为大不敬，会被治重罪。须得皇帝下令抬头，臣子告罪，皇帝口谕赦无罪，臣子才可以直视皇上。

终于，繁琐的礼节结束，李道德得以直视皇上。只见当朝皇帝赵昱城年方不惑，身长八尺，一双眸子深沉似海，但是却眼窝深陷，一副过度劳累的样子。他此刻正斜靠在御座上，一副无精打采的样子，而在他的下首位，坐着一个金发碧眼，身着黑色燕尾服的男人，明显是一个海外人士。

“李爱卿，给你介绍一下，这位便是高卢国尊贵的大使——菲利普阁下。菲利普阁下，这位便是朕的左膀右臂，我大乾柱石之一——李道德。”赵昱城缓缓开口道。李道德向来对洋人说不上讨厌但也绝对称不上亲近，只是看在皇帝的面子上起身向菲利普行了一个抱拳礼，而菲利弗也是起身向李道德行了一个标准的绅士礼，算是回敬。

两人寒暄完，菲利普便转向了上座的赵昱城：“尊贵的大乾大皇帝陛下，那我们商定的条约，是不是择日就可以签订了呢？”

“菲利普阁下，兹事体大，朕需要时间好好想想，此事再议吧。”赵昱城烦躁地摆了摆手，看起来菲利普提出的一些事情让他很是心烦。

“好吧，大皇帝陛下。不过，作为您的朋友，我有必要提醒您，我们国家的那些家伙可不是那么有耐心，所以我觉得您最好在半月之内给我一个肯定的答复。”菲利普耸耸肩，说道。他的汉语发音有点生，但是却十分流畅。

“好了，此事再议吧。对了，李道德，你这么着急来见朕，所为何事啊？”赵昱城身体向后一靠，疲惫地说道。

“启禀皇上，微臣昨日得到消息，说是晋州府又兴起了一股叛贼，人数在三千上下。据微臣的族弟暗报，他们似乎也有火器，且威力极为不小。”李道德神色一凛，躬身禀报道。

听闻又有起义军出现，龙椅上的赵昱城差点没气得从椅子上摔下来：“该死，这群贱民真是该死！整天就想着给朕惹事，他们难道是想把朕从这椅子上拉下来，然后他们自己坐吗？！”

在大骂了一会以后，赵昱城也终于是平静了下来。他重新坐回龙椅上，神色却一改之前的颓废，正色问道：“李爱卿，依你之见，此事该如何处理是好呢？”

李道德沉吟片刻，随即说道：”皇上，以臣之见，只凭晋州府的守军怕是难以击败这些叛军，而如果现在放任不管，恐怕叛军的实力将会愈发强大。因此，微臣建议，由臣亲自出征，率领我的直隶军奔赴晋州，清剿叛贼！“

赵昱城闻言点了点头，可又皱起了眉头：”李大人的方法好是好，可是李大人一走，直隶防备空虚，朕担忧南边的天帝教那群疯子会趁虚而入，直捣京师啊！“

”可是皇上，现在远疆府的护边将军的边军正被中亚的几个汗国牵制，其他地方的府兵和军队战斗力跟晋州府不相上下，驻守北疆的定北将军是远水救不了近火，现在能支援的，唯有老臣的直隶军了啊！“李道德说道。

正当君臣二人为此苦恼之际，一旁的菲利普耸了耸肩，向着赵昱城躬身道：”皇帝陛下，听起来，您似乎遇到了一些麻烦。“

赵昱城疲倦地一笑：“是啊，国家动乱，人民愚昧，老是想着造反，让阁下见笑了。”

“皇帝陛下不必如此。作为您的朋友，我或许能帮到您。”菲利普笑着说。

赵昱城闻言，顿时来了精神，连忙向菲利普问道：“大使阁下，您有什么好办法吗？”

菲利普答道：“前不久，我的国家向着我们在津卫的码头派来了一支一千五百人的驻军，用来保护我们的租界和码头。如果皇帝陛下愿意答应我们的条件，我想我们的司令官阁下是很愿意出手帮助陛下渡过难关的。”

听到高卢大使愿意出兵相助，赵昱城自然是大喜过望，连忙说道：“感谢大使阁下的帮助。您放心，只要你能帮我镇压叛军，条件都好说！”

得到了赵昱城承诺的菲利浦也满意地笑了，随即他向着赵昱城一行礼，便离开了大殿。他要去通知驻守在津卫的军队开始行军，以及起草条约。

此时的赵昱城得到了洋人作为主心骨，也是重振雄风，充满了帝王威严。他一挥手，向着下面的李道德说道：“爱卿李道德接旨！”

李道德连忙跪下：“臣在！”

“传朕诏令，晋州叛贼，乱我朝纲，罪无可恕！着直隶将军李道德亲率一万直隶军，随高卢大使的一千五百军队一起，赴晋平叛！”

“臣接旨！”

“去吧，李道德，待会诏书和虎符会一同送到你的府上。得到虎符以后，立即出发！”

“另外，传朕口谕，给高卢国的军队赐名常胜军！望你们能早日剿灭叛乱，为朕分忧！”

李道德领命而去，而赵昱城则负手走回了宫中瘫倒在龙椅上。他深知此次用了外国人的军队会导致他在谈判桌上处处受限，但是他别无选择。

在他眼中，只要能维护自己的赵家江山，不论丧权辱国还是民不聊生，都无所谓。

“只要，这天下还姓赵......"

伴随着一声呢喃，他的身影消失在宫殿深处。